— Всегда.

— Послушай. — Он остановился и повернулся ко мне, заставив меня немного попятиться. — Я просто хотел сказать тебе спасибо.

— Благодарите меня, сэр? Я… я не уверен, что понимаю.

— Мы вернули нашу старую Дейну, сынок. И я почти уверен, что отчасти мы должны благодарить за это тебя.

Его слова выбили воздух из моих легких. — Я не знаю, что сказать.

— Ты не обязан ничего говорить, Эйден. Просто пообещай мне, что ты будешь продолжать делать то, что делаешь. Я уже давно не видел своего Жучка такой счастливой. — Он сжал мое плечо.

Я ни в коем случае не хотел говорить ему, что был почти уверен в том, что новый беспечный взгляд Дейны на жизнь был обусловлен сексом, который она получала, поэтому я кивнул и пробормотал что-то о том, какая она замечательная девушка.

— Я рад, что она встретила тебя, сынок. Моя Дейна — счастливая девушка.

— Не так повезло, как мне, сэр.

— Так, так, я думал, мы договорились, что ты будешь называть меня Дерек.

Я кивнул, чувствуя странное стеснение в груди. Я пробыл в Дюпон-Бич меньше трех недель, но эти люди — эта семья — приняли меня в свои ряды без вопросов. Это было больше, чем я заслуживал, но я был так чертовски благодарен.

— Знаешь, Дейна рассказала мне все о твоей маме. Тебе следует пригласить ее как-нибудь на выходные. Мы бы с удовольствием с ней познакомились.

— Я уверен, что ей бы это понравилось, спасибо.

— В любое время, сынок. Даже если бы вы с Дейной Жучком не поладили, нам нравится, когда ты рядом. И любой друг Карсона — наш друг.

Я прочистил горло, пытаясь прогнать застрявший там комок. — Это многое значит, Дерек. Спасибо вам.

Мы направились на улицу к Дейне и ее маме. Она встала, чтобы поприветствовать меня, в то время как Дерек направился прямиком к грилю.

— Привет. — Она улыбнулась, обнимая меня за талию.

— Привет. — Я целомудренно поцеловал ее, сознавая, что миссис Бенсон изо всех сил старается не пялиться в нашу сторону.

— Все в порядке? — Дейна пристально посмотрела на меня.

— Все идеально.

— Идеально, да? Мой папа, должно быть, по-настоящему умеет обращаться со словами. — Понимающая ухмылка заиграла на ее губах.

— Ты это видела?

— Я видела, как вы двое разговаривали. Чего он хотел?

— Это было только для меня, веснушка.

Она прижала руку к моей груди. — Он не сказал ничего… неподобающего, не так ли?

— Он сказал, что я должен пригласить свою маму приехать сюда.

— О Боже мой, — кровь отхлынула от ее лица, — мне так жаль. Я поговорю с ним и скажу, что мы…

— Веснушка?

— Да?

— Сделай вдох, — улыбнулся я. — Все в порядке. Я думаю, это хорошая идея.

— Ты так думаешь? — Ее охватило замешательство.

— Да. Моя мама умирает от желания познакомиться с моей девушкой, и она была бы в восторге от твоих родителей.

— Подожди минутку, — ее глаза расширились, — Ты только что назвал меня своей… девушкой?

— Ты это уловила, да?

Черт, она выглядела такой очаровательной, с сияющими глазами и взволнованной.

— Так значит ли это, что если я твоя девушка… ты мой… — У нее перехватило дыхание, как будто она не осмеливалась произнести это вслух.

— Продолжай, — прошептал я в уголок ее рта. — Скажи это.

— Ты мой парень?

— Да, веснушка, я думаю, что да.

17

ДЕЙНА

— Вау, здесь здорово, — Лора улыбнулась мне, подняв лицо к небу, позволяя прохладным брызгам омывать ее.

Мы были на пляже с Карсоном и Эйденом. Вчера приехала его мама, и Карсон предложил ей покататься с нами на лодке.

Итак, мы были здесь. Мой лучший друг. Мой парень. И его мама.

Но Лора ничего из этого не сделала странным. Она бросила на меня один взгляд, когда приехала, притянула меня в свои объятия и прошептала, как приятно было наконец встретиться со мной.

Я усмехнулась над этим. Прошло всего пару недель с тех пор, как мы с Эйденом решили начать… что-то. Но, как ни странно, это казалось дольше. Я думаю, именно так это и должно было ощущаться с правильным человеком.

— Да, это здорово, — сказала я, оглядываясь на парней, пока Карсон инструктировал Эйдена по всем вопросам катания на лодке.

— Он такой другой рядом с тобой. — Мои глаза метнулись к Лоре, и она улыбнулась. — Иногда нужен правильный человек, чтобы выявить лучшее в нас, Дейна. Я так счастлива, что он нашел тебя, милая.