— Прошу прощения. Я проверю своих людей, — он слегка кивнул и с ухмылкой добавил: — А ты проверь своих.

Принц с неприязнью посмотрел на Дерека и вместо ответа сорвал лист и принялся вытирать им меч.

— Я ожидал вашего прибытия только через три дня и очень удивился посланию. Или моему кузену не терпится обвенчаться? — продолжил Дерек.

— Тебя это не должно заботить, — с удивительной для него жёсткостью ответил Юстаф. — Тебя больше должно беспокоить то, сколько демонов расползлось по империи. Плохо выполняешь работу.

Северный герцог продолжал ухмыляться.

— Получше вас, Ваше Высочество, как видишь. С чего ты взял, что эти демоны были упущены именно мной?

— Решение о портальном переходе принял я, — вклинился в перепалку родственников мой “отец”. — Летицию сильно укачивало в карете, и еще три дня в дороге были бы для нее сущей бездной.

В общем-то, я была благодарна герцогу за заботу. Однако, в его плане определённо был просчет. Потому что при нападении тех мерзких тварей Дерека рядом могло и не оказаться, и тогда до венчания мы бы вообще не добрались.

Но именно сейчас меня смущало иное: одета я была в летнее платье и туфли, которые уже насквозь промокли. Пока мы стояли, холодное северное солнце совсем скрылось за горизонтом и поднялся ветер.

Возбуждение после стычки с тварью, наоборот, схлынуло. Холод проникал глубоко под кожу, заставляя все внутренности судорожно сжиматься и сбивая дыхание. Только тогда я поняла, что вся дрожу, а пальцы настолько заледенели, что отказывались сжиматься.

— Леди, да вы совсем замерзли, — Дерек обеспокоенно подошел ко мне и накинул на плечи свой плащ, подбитый мехом.

От него тоже жутко пахло кровью чудовища, но сейчас наслаждение от тепла перебивало отвращение.

— Ваше Высочество, полагаю, вы вполне в состоянии захватить дорожные чемоданы одной леди. Мы отправимся в замок через портал, — по-хозяйски распорядился Дерек и активировал артефакт.

“Отец” и Юстаф взяли наши немногочисленные вещи и шагнули в портал. Дерек без слов и церемоний подхватил меня на руки и последовал за ними.

Ещё один. Что же меня тут так часто на руках носят? Хотя, на руках только у одного человека я чувствовала себя защищенной. Пора отвыкать.

Этот переход дался намного легче предыдущего. Мы оказались почти у самых ворот. Замок поражал своей монументальностью: каменные серые стены, покрытые белёсым налетом инея, уходили в небо и прятались в тумане сумерек. Бойницы сторожевых башен у ворот устрашающе чернели.

Кто-то крикнул, загремели цепи и огромные створки стали медленно распахиваться. Дерек, под одобрительный взгляд “отца” внёс меня в ворота, пронес по небольшому внутреннему двору и, наконец, опустил на ноги в большом теплом холле.

Наверное, если бы я не была настолько уставшей, меня бы впечатлило величие зала с широкой каменной лестницей и гранитным полом. Но сейчас больше всего хотелось усесться в кресло у самого камина и согреться.

— Аннет, помоги леди Летиции, — Дерек подозвал невысокую полноватую рыжеволосую горничную. — Проводи её в красную комнату и приготовь горячую ванну.

— Как скажете, ваша Светлость, — девушка с широкой улыбкой повернулась ко мне: — Идёмте, леди, идёмте.

Видя, что я реагирую медленно, она суетливо взяла меня под руку и потащила вверх по лестнице.

Я оглянулась на “отца” и Юстафа, но они уже шли в противоположную сторону, о чём-то эмоционально разговаривали с Дереком.

Мне было не на что жаловаться. Комната была просторной, с большим камином, кроватью под балдахином с кисточками и небольшими витражными окнами. Вся в бордовых тонах.

Горничная сразу повела меня в отдельную комнатку с ванной. Удивительно, но в ней были подогреваемые полы и водопровод с холодной и горячей водой. Таких удобств не было даже в нашем особняке.

— Госпожа, давайте поскорее снимем платье, — горничная крутилась вокруг меня, стаскивая все элементы гардероба. — Негоже молодой леди застужаться. Как наследников потом вынашивать? Особенно на севере: тут здоровье надо ого-го!

— На севере? — тупо переспросила я.

— Конечно, рожать надо рядом с мужем.

О чём она вообще? Тут явно на лицо недопонимание. Но как оно могло возникнуть? Очень выгодные для моего «отца» тут слухи… Или это местный герцог что-то мутит?

— Юстаф вроде бы не собирался тут жить до моих родов. Мы ненадолго, — спокойно и уверенно ответила я.