— Скажи мне. Ролан — это твоё настоящее имя? — спросила я.

Вопрос напрашивался давно, но я надеялась, что моё предположение не верно. Я подумала, что если он сейчас будет честен, то, возможно, найду, что может перевесить чашу весов в сторону «остаться». Пока что я так и не могла полностью доверять ему.

Он шумно вздохнул, но не ответил. Я высвободила запястья из его ладоней и отошла в сторону. Ролан больше не препятствовал.

— Значит, будет так, — прошептала я и прошла к кровати. — Доброй ночи.

За моей спиной тихо хлопнула дверь, а я устало опустилась на покрывало.

Темноту в комнате рассеивали лишь светящийся кристалл в углу у читального столика и потрескивающий камин. Что-то тёмная полоса секретов в моей жизни затянулась. А ведь так хочется, чтобы хотя бы Ролан был со мной полностью искренен.

Хотя кого я обманываю? Тут изначально всё было против наших отношений, начиная с его клятвы убить меня.

Клятва. Мастер меча. А ведь я из-за Вольфа так толком и не прочла её, не смогла сосредоточиться.

Как ужаленная я кинулась к читальному столику с книгой. К счастью, с приездом Энн Аннет перестала появляться в моей комнате, и книги никуда не пропадают.

Я дрожащими руками открыла книгу. Сначала шли легенды о Великих Мастерах, потом описания испытаний и ритуалов, потом список мастеров меча за всю историю. Оказалось, что по достижении этого мастерства воин получал новое имя.

Я задержала дыхание. Так вот оно что… Перелистнув страницы в самый конец, я провела пальцем до конца списка. Там самым последним был записан Ролан. А рядом — его имя, данное при рождении, Аарон.

Буквально отбросив эту книгу, я схватила родословную Латори. И это имя там было. Аарон — сын предыдущего императора и племянник действующего. Принц.

Глава 23

Утром меня разбудили ни свет ни заря. Готовил к испытанию меня «отец», снарядив целительными эликсирами, пузырьком с жидкостью, разъедающей камни, одеждой, усиленной магией и почти не уступающей доспехам.

— Этот мальчишка должен тебя защищать, но я ему не верю, — герцог стучал пальцем по подлокотнику кресла. — Вдруг он не справится?

— Мы всего лишь должны будем пройти лабиринт, — я подняла взгляд на «отца».

Вчера мне рассказали подробности испытания. Нас оставят вдвоём у лабиринта. Мы должны выбраться вместе, поддерживая друг друга и помогая. Впрочем, священник сказал, что можно пройти лабиринт так и не столкнувшись с существенными трудностями.

— Мало ли что может пойти не так. Лабиринт находится у пустоши. И в последнее время тут неспокойно. Твои кинжалы с тобой?

— Герцог, — начала я, вызвав этим словом складку между его бровей. — Разве мы обязаны продолжать? Может, не проходить испытание, раз это может быть опасно?

— Ты выбрала Дерека? — «отец», кажется, обрадовался.

— Нет. Я выбрала совсем другого человека… — осторожно начала я. — И он тоже достаточно высокого статуса…

— Вольфа? — удивился герцог.

— Почему? — опешила я.

— Нет? Слава богам.

— Почему ты подумал про Вольфа? — не понимала я.

Ладно, сам братец из благородства предложил тогда мне схему с браком, но герцог-то сейчас говорил про чувства! В голове не укладывалось, как он пришёл к выводу, что мне может нравиться брат… в таком смысле.

— Забудь. Тогда о ком ты? Безродный рыцарь отпадает, ведь его связывает клятва… Учитель танцев?

— Да почему?!

Герцог выдавал всё более и более странные предположения.

— Ты так настойчиво защищала его, — пояснил «отец».

— Что вы знаете о Ролане? О его происхождении?

— Практически ничего. Мне достаточно того, что он дал клятву, а остальное не важно. Я мог бы найти информацию, но это дорого и долго, потому что сложно. Даже имя узнать будет непросто.

— Да? — я покосилась на книгу, где было написано настоящее имя Ролана.

— Записи об этом не ведутся, с момента наречения мастер меча использует другое имя. Старое специально стараются забыть. Да и дело было в другой стране.

Я взяла книгу и, открыв на нужной странице, протянула отцу. Он пробежал глазами по строчкам сначала без интереса, а потом вцепился в книгу.

— Где ты это взяла? — с волнением спросил он.

— Энн принесла.

— Энн, а ты где это взяла? — герцог повысил голос, и Энн бесшумно оказалась за его спиной.

— Из сейфа библиотеки.