Перед высокой, под потолок дверью свита Иванова остановилась. И Иванов остановился. Но его легонько подтолкнули к двери.

— Вас ждут.

После чего дверь сама, без всякого его участия раскрылась.

Впереди был огромный, как магазин, кабинет. В кабинете за гигантским столом сидел человек.

Дверь сзади бесшумно затворилась.

Человек оторвал взгляд от каких-то бумаг и поднял глаза.

Он смотрел на Иванова, может быть, секунду, может быть, две, а потом сказал:

— Вот, значит, вы какой...

А подумал... Подумал то, что думали все, кто впервые видел Иванова. Такой... ну совершенно никакой. Как говорится — ни кожи, ни рожи. Типичный, задолбанный жизнью ИТР. Не подумаешь, что у него руки по локоть в крови... Да какой по локоть — по уши!..

И хозяин кабинета, встав из-за стола, что делал редко и лишь при визитах более значимых, чем он, лиц, и пройдя навстречу гостю, что было уж совсем из ряда вон, протянул ему для рукопожатия руку.

И сказал:

— Очень рад!

И действительно был рад — Большой Начальник был рад доставленному к нему маленькому человеку.

А Иванов так даже и не знал, рад или нет. Иванов все еще не понимал, что с ним происходит и что его ждет. Несколько минут назад его допрашивал майор и угрожал снять голову. А теперь майор там, а он здесь... Но что лучше, сказать еще трудно...

— Прошу, — показал хозяин кабинета на кресло. И сел в соседнее кресло, а не за стол, что было не просто так, а было демонстрацией отношения к гостю.

Но гость жеста не оценил. Гость был погружен в себя, в свои страхи. Он не верил в везение, он ждал, когда из той двери или вон из той выбегут люди и... Нет, здесь никто “и...” делать, конечно, не будет, а — “и” отволокут его обратно в подвал, где вполне может быть, что и — “и...”. Но из двери никто не выскакивал. Из-за двери вышла невероятно красивая и невозможно длинноногая секретарша, которая толкала впереди себя столик с кофе.

— Хочу принести вам свои извинения за... причиненные неудобства, — извинился Большой Начальник, предлагая кофе.

На чем неофициальная часть была закончена.

И началась деловая.

— У меня есть к вам одно дело. Вернее, предложение. Как мне кажется, довольно интересное для вас предложение. По вашей основной специальности.

У Иванова отлегло от души.

— Так у вас котел полетел? — обрадовался он, потому что боялся сидящего перед ним человека и хотел ему услужить.

— Какой котел? — переспросил Большой Начальник, ища в словах Иванова скрытый смысл.

— У меня ведь основная специальность — котлоагрегаты, — пояснил Иванов. — Я ведь по котлам работаю...

“Что это он? — насторожился Большой Начальник. — Уходит от разговора? Или...”

— Я больше всего по прорывам и утечкам работаю... Если там что-нибудь почистить надо или устранить, то сразу меня вызывают... — как обычно, начал объяснять Иванов специфику своей работы.

Нет, это не самоотвод, сообразил Большой Начальник. Он просто не хочет называть все своими именами, он опасается прослушки... Или записи, с помощью которой его можно будет шантажировать. Он страхуется от ушей извне и от него тоже. Он никому не доверяет, предпочитая сохранять свое инкогнито... Хотя все прекрасно понимает. И дает знать, что понимает, озвучивая ключевые для дальнейшего разговора слова — “утечка”, “чистка” и “устранение”. “Утечка” информации и “зачистка” виновных. Тут только дурак не догадается, что он имел в виду...

Ай да Иванов, он, оказывается, еще и в словесности виртуоз — так все перевернул, что ни один прокурор не подкопается!

Ну хорошо, раз ему так удобней, будем разговаривать на его языке.

— Так что вы говорите насчет котлов? — спросил, заговорщически улыбаясь, Большой Начальник.

— Я говорю, что всю жизнь по котлам, — радостно повторил Иванов, севший на своего любимого конька. — Раньше-то, когда в “почтовом ящике” работал, я в штате был, ну а потом, когда на вольные хлеба ушел, все больше по хоздоговорам...

Ты смотри — почти открытым текстом шпарит: и про “почтовый ящик”, и про “вольные хлеба”. А все равно к делу не пришьешь...

Но что он тогда имеет в виду под “хоздоговором”? Форму оплаты?.. Да, наверное... Но куда ему еще денег, он и так мультимиллионер?! — подивился Большой Начальник. Но, с другой стороны, не бесплатно же работать. Он сам тоже не бедный, но за просто так ничего делать не будет. Любая работа должна быть оплачена, и оплачена по достоинству. Это дело не жадности, а принципа!

— Ну что ж, можно и по хоздоговору, — согласился Большой Начальник. — Налом или безналом, это кому как удобней.

— Я всегда предпочитал наличными, — доверительно сообщил Иванов. — Наличные деньги удобней...

Это верно, наличные суммы в отличие от безнала проследить сложнее.

— Ну а сколько, если так, чисто теоретически, может стоить чистка одного “котла”? — намекнул на возможность заказа Большой Начальник.

— Это смотря какой котел, — авторитетно заявил Иванов. — Есть котлы, с которыми вообще никакой возни — сегодня приехал, по-быстрому отстрелялся, а завтра уже свободен...