— Что это?

— А, ерунда. Русское национальное блюдо — блинчики, фаршированные пингвиньим мясом…

— Откуда ты все это…

— Да ладно вам, жрите пока…

В процессе банкета полномочный представитель фирмы «Питер Шрайдер и сыновья», напившись до потери сознания, орал, что тот Шрайдер с сыновьями может купить весь этот Регион с потрохами, намекал, что он и есть один из этих сыновей, и грозился завалить город дешевыми товарами на три метра от земли. Потом упал мордой в красноикорный Тихий океан и уснул, навалившись щекой на отбивные из акульих плавников, обозначавшие атолловый остров. В общем, праздник удался на славу. Три дня город обсуждал подробности зообанкета и потенциальные возможности хозяина торжества. Чего тот, «разливая» океаны из икры и озера из коньяков, и добивался. Потому что иногда лучший способ спрятаться — это выставиться на всеобщее обозрение. Лицом к лицу врага не увидать…

Конечно, такая маскировка стоила денег. Но не самых больших. Не таких, о которых судачили в городе. Потому что за теми антилопами и бегемотами никто в Африку не ездил. Потому что те антилопы гну саванные — две штуки, пингвины королевские Антарктические — две штуки, бегемот африканский — две тонны… и прочая, согласно прилагаемому акту списания материальных фондов, фауна были скуплены оптом, по остаточной стоимости в одном из разорившихся провинциальных зоопарков. Где они все равно бы сдохли с голоду. Без всякой пользы. А так…

Так известный в стране бизнесмен Сашок, еще более, чем в стране, стал известен и популярен в отдельно взятом Регионе, где только и говорили что о поданной к столу жареной ноге бегемота.

Говорили.

Но только говорили.

Не более того…

Что-то у Сашка не связалось. Где-то он дал маху.

Став всем приятелем, он не стал никому близким другом. Не был допущен в элиту бизнеса. Элита приходила на демонстративно-роскошные мероприятия, сжевывала хот-доги из крокодильего мяса и, клянясь в вечной дружбе, лобызаясь и оставляя визитки, вежливо отклоняла предложения о сотрудничестве. Принимала — мелкая шушера, которая надеялась срубить у богатого «спонсора» по-легкому бабок.

Став в доску своим, Москвич продолжал оставаться чужаком.

Бегемот был съеден зря.

Как видно, в отечественном бизнесе одной только показной роскоши и родства с каким-то там Шрайдером для завоевания авторитета недостаточно. Это только за океаном, реальным, не из икры, деньги решают все. У нас — нет. У нас деньги лишь приложение к личности. Которая либо право имеет, либо тварь дрожащая…

Может, так?

Может, для сближения с сильными этого мира надо сыграть в жесткий бизнес? Который не купля-продажа, но драка за место под солнцем.

Сыграть в кровь?

Ну и, значит, сыграть, раз такие условия игры…

— Мне нужна платина, — заказал «товар» известный в Иране и Регионе бизнесмен Сашка.

Потому что знал, что торговлю платиной в городе контролирует группировка Красавчика — средней руки урки, подмявшего под себя золотой бизнес.

— Если небольшую партию…

— Нет — большую. Очень большую.

— Большая платина только у Красавчика.

— Кто он такой?

— Чужак. Пришел четыре года назад. Попытался положить под себя рынки. Но обломался. Тогда наехал на нацменов, которые держали торговлю золотом. Кое-кого подрезал, кое-кого запугал…

— И ему так запросто отдали золото?

— Кого оно в те времена интересовало? Тогда драка за территории шла. Город делили — кому рынок, кому базар… Красавчик тоже было туда сунулся, но ему быстро рога поотшибали. Вот он и подобрал то, что другим без надобности было.

— Золото без надобности?

— Конечно. С метра рынка можно было снять навара больше, чем с килограмма «железа». И без всякой возни. А золото привези, увези…

— А потом?

— Потом хотели забрать, да Красавчик не дал.

— Выходит, мне Красавчик нужен.

— Если разговор о большой партии — он.

— Сведешь?

— Можно. Вот только…

— Что только?

— Осторожней с ним надо. Непростой он. С двойным дном.

— Кидал кого-то?

— И кидал тоже.

— И меня кинет?

— Может. Ты у нас человек новый. Без связей. Тебя сам бог велел…

Красавчик не был красавчик. Был малосимпатичный, мелкоуголовный, с блатными повадками тип.

— Зачем искал?

— Нужна партия платины.

— Много?

— Все, что ты сможешь достать.

Красавчик вспомнил про океаны черной икры. Хрен его знает, может, действительно он способен взять все. Те павлины, поди, на вес не меньше «железа» стоят, а он их несколько штук в пирожки искрошил! Надо задрать цену, раз у того фраера московского «капусты» немерено.

— Платина товар непростой. В магазинах не продается…

— Знаю, что не продается. Но знаю, что продается. Если за бабки.

— За большие бабки.

— За любые. Лишь бы товар был послезавтра.