Игорь постарался обустроить жену в новом неласковом мире по высшему разряду. Купил ей элитный аккаунт, позволявшей создать более-менее сносное имя. К несчастью ник Таша оказался занятым. И Таточка, и Татушка, и Татёнок. Зато Таша – как ласково называла её свекровь – никто ещё не прикарманил. Чему заботливый муж отчего-то обрадовался сверх ожидания.

По её приглашению он подключился к аккаунту снаружи через компьютер и какие-то функции – она ничегошеньки не поняла. Да и не пыталась. Просто брела по тропинке в поисках местечка для посиделок наедине с ним. Чтобы опытный игрок помог новичку с нулевым уровнем разобраться, почему он такой болван. Верней, дурочка.

Выбранный персик привёл Игоря в саркастический восторг. По его просвещённому мнению, если супруга и могла сделать глупость, преуспела в этом ещё до старта. Видите ли, щупами играют одни авантюристки, шизофренички или недотраханные феминистки. Этим дурам страшно нравится выносить – в прямом смысле слова – мозги мужикам. За что их, мягко говоря, недолюбливают.

Нет, собственных идиоток системы защищают: они полезны. А вот за чужими охотятся с азартом и вдохновением садистов. Поскольку его жена вошла в игру с чисто медицинскими целями на краткий период реабилитации, круто прокачаться не успеет. Значит, шанс попасть в систему у неё нулевой – как и уровень перса, и уровень интеллекта. Отсюда вывод: быть тебе, кошка, битой – верней, убитой. Причём через каждые сто метров.

Его язвительные нотации закончились вместе с тропинкой у поваленного гнилого ствола толщиной с её рост. Таша машинально заглянула под него и обнаружила довольно широкую нору. Игра наделила её одеждой: штанами, рубахой и поршнями. Всё дышало на ладан, и ей не хотелось оставить единственное, что прикрывает наготу, в первой же дыре.

–Лезь в яму,– скомандовал Игорь. –Ты, конечно в яслях. Здесь тебя невозможно убить. Но обокрасть запросто. Тем более щупа.

– Я же могу ударить по мозгам, – напомнила она, присев у норы и недоверчиво заглядывая внутрь.

–По мозгам надают тебе,– съязвил он и рявкнул: –Лезь в яму! Щуплая курица.

– Не щуплая, а щуп, – обиделась Таша.

Но в яму залезла. Здесь оказалось довольно уютно. Толстая подстилка из сухих листьев оказалась мягкой, и не воняло. А запахи в нарисованном мире очень даже реальные – в этом она уже убедилась, когда прошлёпала мимо какой-то гниющей тушки.

–Всё,– удовлетворённо фыркнул наставник. –Сиди тихо, молчи и слушай. В верхнем левом углу твоего интерфейса две полоски. Жёлтая выносливости и зелёная здоровья. Если начнёшь уставать от движения или работы, жёлтая поползёт влево и начнёт краснеть. Когда доползёт до края, ты свалишься. Если по тебе долго стучать чем-то тяжёлым или острым, будет ползти и краснеть зелёная. Когда закончится, ты умрёшь. Понятно?

– Угу.

–За ними следи постоянно. Даже, если просто спокойно гуляешь. Особенно, если придётся удирать. В каждой шкале по сто единиц.

– По сто хитов?

–Да, это они. Умница. Помнишь, как я рассказывал? Каждый раз, когда тебе наносят какой-то урон – скажем, при ударе – хиты улетают, шкала убывает. Слабый удар – мало хитов. Сильный удар – много хитов. Твоему… хм, персику много не надо. Она слабенькая. Другой нуб, то есть игрок нулёвка сразу не убьёт. Но игрок более высокого уровня сделает это быстро. Нанесёт крит и всё.

– Критический удар?

–Он самый.

– Иго, мне страшно.

–Не дрейфь. Ты у меня девочка трусливая, но терпеливая и выносливая. Главное: осторожная. Ты ведь будешь очень осторожна?

– Как никогда!

–Вот и умница. Теперь слушай дальше.У тебя пока слабенькая регенерация. Но реген кибра-нулёвки выше, чем у нулёвки человека или мутанта. Это наше пассивное умение.

– Какое?

–Расовое умение. Наше природное преимущество. Как прочный скелет или кожа. К примеру, кибр и человек напоролись на один и тот же железный прут. С одинаковой силой. Человек пропорет себе кожу и мышцы, а кибра всего лишь слегка поцарапает. Поняла?

– Поняла. Значит, от людей можно спасаться в колючих кустах?

–Ещё как. Молодец: мыслишь в правильно направлении. Теперь о твоей щуплой психопатке.

– Не щуплой, а щупе.

–Не отвлекайся. У щупа в голове есть блок ментального воздействия. На старте он даёт три активных умения. Активные – это умения, на которые нужно тратить силу. Скелет прочен сам по себе. Потому что ты киборг. А для того, чтобы сделать коктейль из чужих мозгов, требуется усилие. То есть потерять несколько хитов выносливости. На каждую нашу единицу выносливости приходится десять человеческих и пять-семь мутантов. Смотря, какой мутант.