На макушке которого они оказались. Под ослепительно чистым небом и жарившим на полную катушку солнышком. Словно нарочно опровергавшим печальную репутацию деревни, давшей название городу, что прилепился к знаменитой цитадели Бесогон.

– Дома, – вздохнула Ли, шумно вдохнув носом воздух.

– В смысле? – полюбопытствовала Таша.

– Когда Рус, Кац и твой Саргон сюда пришли, здесь в лесах торчало с полсотни забитых неписей. Они жили в землянках и выползали только по крайней нужде. Зверьё шастало табунами, – пояснила воительница. – А на месте цитадели торчали скелеты высоток погибшего города, – махнула она рукой на гнездо системы «Бессмертные», возвышавшееся за небольшим леском.

За немыслимо высокой широченной стеной высились три отремонтированные стоэтажки. По форме напоминавшие Останкинскую башню Они образовывали равносторонний треугольник и были соединены бесчисленными воздушными переходами, обшитыми металлом. Издалека казалось, что три блестящие на солнце чёрные кощеевы иглы воткнули в землю тупыми концами и оплели серебряными нитями. Смотрелось эффектно.

Особенно за такой же серебристо бликующей стеной из сплава иридия. Баснословно дорогого строительного проекта, на который весь клан пахал несколько лет. И лишь недавно закончил это гротескное сооружение, по верху которого бегали самые настоящие поезда: туда и обратно.

Налицо то, что в этом мире называлось топовый клан из первородных. Где большинство народа реально жило и зарабатывало на уже почти нереальную жизнь в мире живых, а не рисованных людей.

Ташу не должны были поразить грандиозность и величие цитадели Игоря: сто раз видела Бесогон на скринах в разных ракурсах. Однако вот так, вживую он поразил до глубины души. Здесь-то цитадель вполне настоящая, а не картинка. Откуда не возьмись, взыграла гордость за мужа: он стоил это своими руками с первого кирпичика. В настоящем для него мире. А это чего-то да стоит.

– Из них троих, – пришло ей на ум, – уже двое переродились. Саргон и твой Рус. – Ли, а почему Кац остался с прежним персом?

– Конструктор системы не может уйти и вернуться другим персом, – задумчиво ответила воительница. – Твой муж, если помнишь, поначалу был бойцом. Дорос до двухсотого, когда ребята решили, что он должен стать кордом. Потому что природный лидер и аналитик. Вот бедняге и пришлось пойти на перерождение. Хотя упирался и выкручивался, как бес, – усмехнулась она. – Теперь вот и Рус подался в системники. Кац_Бац, думаю, тоже хотел бы. Новизна притягивает. Но другой конструктор бесам не нужен. А он должен появиться, когда Кац станет малышом: тело без башки не функционирует. Только ведь Кац другого не потерпит. Постарается занять прежнее место. Да и друзья его поддержат. Старики системы. А это раскол.

– Мы пойдём в цитадель?

– Нет, – холодно отрезал за спиной Тунгус.

Дамы обернулись. Системник бессовестно и беспринципно пожал руку киллеру:

– Выручили.

– Сочтёмся, – усмехнулся в ответ Пиночет.

– И не подумаю! – мигом закипела Таша. – Тебе заплатили. Даже не рассчитывай, что я захочу отплатить за добро добром. Сначала верни наш лут. И мой протазан.

– Держи, – внезапно с лёгкостью согласился Страх.

Интерфейс объявил, что ей передали один предмет. Принять?

– Сделка? – нарочито издевательски осклабился Страх.

– Сделка, – растерянно промямлила она и спохватилась: – Я заплачу! Не хочу одалживаться перед… работорговцами.

– Тысяча золотых, – моментально ухватился Пиночет за повод поизгаляться.

– Рожа не треснет? – добродушно хмыкнула воительница.

Таше стало неприятно, что Ли так благосклонна к этим мерзавцам. Но своё мнение благоразумно оставила при себе. Кто она такая, чтобы поучать женщину, годящуюся ей в матери? Да ещё оберегавшую её, как родную.

Это особенно остро чувствовалось: Ли с Тунгусом вовсе не выполняли чью-то просьбу позаботиться о бестолковушке. Она им действительно пришлась по душе. А таким богатством не разбрасываются. Так зарождается подлинная чистопородная дружба.

– Треснет, сожрём пилюлю, – улыбнулся ей Бес_сам_мучаю.

Таша, наконец-то, вспомнила, что есть такая песня. Старая, но слышать приходилось. И ник киллера тотчас перестал выглядеть дебильным.

– Я заплачу, – твёрдо пообещала она.

– Жду с нетерпением, – съязвил Пиночет и кивнул своим: – Уходим. Время.

И они действительно помчались вниз по склону холма. В противоположную от цитадели сторону. Видимо, опасались, что бесы оторвут им головёнки, если поймают на своей земле. Да ещё под стенами родного дома.

– Куда мы теперь? – проводив взглядом килов, поинтересовалась Таша. – Где будем поднимать щупа до пятидесятого уровня?

Тунгус улыбнулся:

– Запомнила.

– А то, – удивилась Таша его реакции. – Мне, вообще-то, горит. Меня дети ждут.

– Нас, – возразил он твёрдым голосом мужчины, не умевшего сворачивать с избранного пути.