Тунгус прислал команду ударить снова – именно нокаутом. Она активизировала усилитель и послала в башку носорога то, что наскребла – выложилась в ноль. Преследуя разогнавшуюся машину, Таша отлично видела закрепившегося на ей спине Тунгуса. Тот пытался пробить одно из слабых мест, опередив реген носорога.

А вот кибру заметила лишь однажды: та прыгнула к монстру и, пробежавшись рядом со стальным боком, нанесла серию ударов. Потом носорог резко затормозил, круто развернувшись в её сторону. Поднял тучу пыли и лесного хлама – ни черта не разобрать. Да ещё гудеть вздумал: низкой непрерывной сиреной.

Таша поднажала и выскочила к машине, которая принялась крутиться на месте. Ли нигде не видать. Тунгус всё так же сидел на спине, сражаясь с полоской жизни носорога. Голубая пластина слабого места на брюхе так и притягивала взгляд.

Вдруг КМ остановился и повалился на бок, ломая кусты и молодые деревца. Грохоту наделал! Перед лицом Таши пронеслись стальные трубчато-пластинчатые ноги-тумбы с бугристыми ступнями, похожими на подшипники. Ещё бы чуть-чуть, и она бы полетела на возрождение белым лебедем.

Системник исчез: видимо, спрыгнул со спины на другую сторону. А перед ней вот она: отливающая стальной голубизной пластина. Которая отчего вдруг показалась чем-то неизмеримо важным. Словно дверка к каморке папы Карло: взломай её, и будет тебе счастье.

Это было подлинное вдохновение – Таша лишь однажды испытала нечто подобное. Но запомнила это ощущение полёта и восторга, смешанного со страхом и гордостью. Так что всё случилось как бы само собой.

Блок, усиленный браслетом, на несколько секунд замедлил барахтавшегося монстра. Таша ринулась к вожделенной пластине и отважно заработала ножом.

– Осторожно! – довольно спокойно скомандовал над головой Тунгус.

Она вновь отскочила, задирая голову. Корд добивал гудящего на одной ноте зверя.

– Левая сторона парализована! – предупредил он, едва не слетев с носорога снова.

Тот опять попытался барахтаться. Таша активировала обе полоски: и нокаут, и блок – те восстановились всего на треть. Врубила оба усилителя и снова кинулась на выручку. Заторможенный носорог чуть не прихлопнул её ножищей, но она увернулась. А потом с упорством и восторгом натурального маньяка лупила и лупила по пластине. Даже не видя, что там с его полоской жизни.

Победа спрыгнула к ней с поверженной машины и поймала за руку:

– Всё. Угомонись.

Вы победили противника, превышавшего вас на 72 уровня. Ваш текущий уровень: 20.

Вы победили противников, превышавших вас более чем на 5 уровней 4 раза подряд.

Победите противников, превышающих вас более чем на 10 уровней 25 раз подряд. Награда: 1 очко удачи.

– Тунгус, а почему мне дали всего четыре уровня? Он же больше на целых семьдесят два.

– Это командная победа, – объяснил тот, почему-то шаря глазами по зарослям. – К тому же ты самый низкоуровневый игрок из нас троих. Да и крит нанёс я. Так что вот так.

– Я поражён, – раздалось за спиной Таши, откуда, будто из воздуха, бесшумно выступил Вегас_Ас. – Да ты прямо валькирия, – похвалил он мелкого щупа.

Как-то уж больно преувеличенно восторженно. Так мужчины обычно разговаривают с маленькими детишками. Или с девушками, которых клеят.

– Просто поразительно, – задумчиво посмотрела на амбала киборга Таша, пытаясь сообразить, что здесь не так.

– Что поразительно? – с осторожным интересом уточнил тот, косясь на Тунгуса.

– Всё. Видишь ли, – решила она кое-что прояснить, не сходя с места. – Там, в реале я довольна красивая.

– Да? – протянул он всё тем же идиотским тоном озабоченного подростка.

– Так уж получилось, – с нарочито печальным вздохом поддакнула она. – Даже подрабатывала фотомоделью, когда училась в универе. Так что привыкла к чрезмерному вниманию мужчин. Распознаю его под любым соусом. Но здесь, как ты видишь, выбрала довольно невзрачного перса. Пришлось его даже специально рисовать.

– И что? – заметно напрягся Вегас, так и продолжая зыркать в сторону безмятежно любующегося носорогом Тунгуса.

– А то, что на фоне здешних красоток я просто вешалка для пальто. Но за два дня просто объелась мужским вниманием. Ты что, подлец, ко мне клеишься?

Тунгус заржал. Впервые. Да так забористо, что и сама она хихикнула.

– А ты любишь ставить в тупик, – выдохнув, констатировал слегка расслабившийся топ. – Понятно. И нет: я не клеюсь.

– Точно? – с иронией уточнила она.