Да ещё и старейшина Ли сразу же по приходу в лагерь устроил ему выволочку.

— Цзянь Чень! Секта доверилась тебе! Мы возложили на тебя наши надежды! Ты единственный из всех учеников, кому мы дали пространственное кольцо! И что в итоге? Ни сокровищ, ни кольца, ничего! Я очень недоволен! Я уже сообщил результаты главе — он тоже очень недоволен! Боюсь, ты уже не сможешь удержаться на позиции Избранного секты, даже не смотря на твою проснувшуюся кровь.

— Я… Я не знаю, что сказать, старейшина Ли. Удача в этот раз была не на моей стороне. — Цзянь Чень стоял, опустив голову.

— Удачи не существует! — старейшина хлопнул рукой по столику. — Не должно её существовать для практика! Только подготовка, расчет и ещё раз подготовка! А ты что? Почему ты всё завалил? Какая причина твоего провала?!

— Моей… моей подготовки оказалось недостаточно! — парень перед стариком ещё ниже склонил голову. Да уж. Даже его затея с ядом не увенчалась успехом — все его жертвы остались без артефактов или погибли. Ему пришлось тайком раздать противоядия. Не хватало ему ещё неприятностей из-за смертей учеников других сект прямо перед императором!

— Хорошо, что ты это понимаешь. С этого дня ты на пять лет лишен любых развлечений, будешь заниматься совершенствованием на Северном Пике. Выход за пределы секты тебе запрещён, любые контакты, не связанные с культивацией — не допускаются. Тебе понятно?

— Да, старейшина Ли! — Цзянь Чень встал на колени, приложил голову к земле в поклоне. — У меня только одна просьба, старейшина Ли!

— Хм, и какая же? Хочешь девочку перед уходом на гору? Или напиться перед пятилетним воздержанием?

— Нет! Я хочу отомстить! Я знаю, откуда та девка, что привела к моей неудаче!

— Хм. — мужчина в раздумьях потёр подбородок. — С одной стороны это явно выходит за установленные ограничения. А с другой — без удовлетворения этой страсти твоя культивация будет нестабильной. Что ж, я поговорю с главой. Но как ты узнал?

— Я следил за вышедшими! Её среди них не было, зато была другая, которую я не видел в Крепости! Этому одно объяснение — у неё было изменяющее внешность сокровище! Она из секты Опадающей Листвы, из семнадцатой провинции.

— Ну, это не единственное объяснение. — покачал головой старейшина. — Может, она в последние минуты умерла, и такое бывает, а та, которую ты видел — просто пряталась и не попадалась тебе на глаза. Что, если это так?

— Я уверен в своих выводах, старейшина! — не очень уж уверенным голосом ответил парень. Действительно, Сюань Ю мог ошибаться, а ему просто в голову ударила его обида.

— Хорошо. — мужчина что-то передал через нефритовую табличку, подождал ответа, потом кивнул головой. — Глава не против твоей авантюры. Бери тех, кого ты считаешь нужным, и разбирайся со своей бабой. Но в этот раз, Цзянь Чень, твой провал недопустим!

— Я вас не подвиду, старейшина Ли!

— Линь Тянь!

— Слушаю вас, Император!

Император Чу сидел на небольшом, богато украшенном троне в малом зале для приёмов. Хотя малым он был по сравнению с большим, а так он представлял собой овальное помещение шагов сто в длину и сорок в ширину. Но сейчас этот великолепный зал, с устланным коврами полом, задрапированными дорогими гобеленами стенами и потолком с нарисованными лучшими мастерами подвигами самого Императора, был практически пуст. В зале были только двое — сам император на троне и его доверенный офицер Линь Тянь, стоящий на одном колене перед троном.

— Ты же родом из Семнадцатой провинции?

— Верно, мой Император. Из секты Сладкого ручья.

— А секту Опадающей листвы знаешь?

— Знаю. Небольшая слабая секта, даже по сравнению с сектой Сладкого Ручья.

— Тогда тебе не будет проблемой найти в секте ученицу, которая попала в Крепость Мирового Вихря, и привезти её ко мне. Со всем, что она вынесла из Крепости! До последней крошки!

— Это будет простым заданием, Император. А если секта будет сопротивляться этому? Всё же правило, что сокровища принадлежат вынесшему, почти тысячу лет было непреложным.

— Если секта Опадающей Листвы будет против — то Семнадцатой провинции будет достаточно двух сект.

— Я понял! — Линь Тянь склонил голову. — На что-то особо обратить внимание?

— Да. Старайся делать всё тайно. Если Опадающая Листва заартачится — используй две другие секты, чтоб подавить её. Среди сект в одной провинции наверняка есть разногласия, сыграй на этом. Но девочка и всё её имущество, живое или неживое, не должна пострадать.

— Ваша воля будет исполнена в точности!