— Хорошо. Я вас слушаю, профессор, — как можно вежливее я сказал.

Теперь Ирис Дагерад не казалась мне сильной и могущественной колдуньей, список регалий которой длиннее, чем моя история болезни. Все портили испуганные глаза и взгляд затравленного кролика.

— Я просто хочу обсудить с тобой ситуации и предупредить, — мягко сказала она, смотря на меня снизу-вверх.

— О чем?

— Сайрус Ван Нормайен, — медленно, почти по слогам произнесла она имя. — Думаю, ты отлично понимаешь, что он первопричина всех наших бед.

— Не могу этого ни опровергнуть, ни подтвердить, — нейтрально ответил я.

— Ван Нормайен под покровительством Камета организовал банду контрабандистов. Уверена, что именно этот факт привел к нападению на твоего дядю, — вкрадчиво произнесла колдунья. — Он втянул академию в свои интриги. Он корень всех наших бед.

Я скептически посмотрел на нее. Нет, ван Нормайен, конечно, сволочь, но точно не такого масштаба. Судя по всему, на «несчастный случай» Адриан себе заработал давным-давно.

— И что вы предлагаете делать с этим фактом?

— Сейчас мы с ним в одной лодке. И нам нужно грести вместе. Но это временный союз. Едва закончится этот кризис, необходимо действовать самостоятельно.

Пауза затягивалась, поэтому я спросил:

— Чего вы хотите? Какая у вас идея? План?

— Все просто. Необходимо отстранить Сайруса и его людей от руководства академией. После этого вернуть былую славу нашего учебного заведения, — решительно сказала Дагерад.

— Хорошо. Как вы этого достигните? И что вы будете потом делать со старшими, которые нас пытались убить? У вас есть мысли по этому поводу?

Говорил я спокойно, но колдунья вздрогнула. Даже сделала шаг назад.

— Конечно есть! Но сейчас, увы, я не могу с тобой поделиться. У стен есть уши. Но поверь мне, Маркус, я смогу нас защитить.

На моем лице не дрогнул ни один мускул, я ничего не сказал, но Дагерад смутилась и отвела взгляд. Видимо, она вспомнила свою «защиту» на поляне.

— Чуть больше конкретики, профессор. Простите, но пустых обещания я наслушался от нашего общего «друга».

— Справедливо, — подозрительно легко согласилась она. — Все просто. Нам нужен новый покровитель из аристократов. Могущественный и рачительный. Под его крылом мы сможем вернуть академии былую славу.

— Имя, профессор, имя.

— Белозеровы. Это могущественный род старших из Ибири. Именно благодаря их магии кусок льда превратился в цветущий сад. Мы часто сотрудничали с ними. Я даже участвовала в некоторых проектах.

— Цена…

— Им нужны друиды. Много. Постоянно. И мы можем их дать. Чуть меньше бойцов, чуть больше жнецов. Все просто.

Я скептически посмотрел на Дагерад.

— Это просто отвлеченные теории или есть конкретные предложения?

— Это отвлеченные теории, подкрепленные конкретными предложениями. Я могу осуществить этот план и сделаю это.

— Удачи, — сложив руки на груди, сказал я. — Чего вы хотите от меня? И зачем мне это?

Ирис Дагерад закусила губу, растерянно посмотрела на меня. Очевидно, разговор пошел не по плану. Неожиданно она усмехнулась.

— Хватка у тебя от дяди, Маркус. Я протягиваю тебе руку помощи, а ты спрашиваешь о своей выгоде.

— Мне уже предлагал безвозмездную помощь один рубиновый. Даже два. Одного подорвали, второй — сейчас моя первоочередная головная боль. Профессор, можно говорить откровенно?

— Конечно, Маркус, — друид попыталась улыбнуться, но получилось слабо.

— Я не верю, что вы можете защитить меня физически…

— Справедливо, — неожиданно легко сказала Дагерад.

— Сейчас вы не можете защитить нас на высшем уровне. Вы не политик и не интриган. У вас просто нет необходимых связей и «веса».

— Здесь ты не прав, но спорить не буду.

— Сейчас вы не можете мне помочь. Ваш план не внушает мне доверия. Я, скажем так, с некоторых пор недолюбливаю аристократов. Поэтому я хочу узнать зачем мне вам помогать, если вы вступите в схватку с ван Нормайеном за контроль над академией.

— Маркус, ты думаешь, что сможешь повлиять на эту игру? — попыталась зайти с другой стороны она.

— Сам по себе — нет. Но у меня есть наследство. Что-то мне подсказывает, что для захвата академии потребуется золото. Много. И это единственная причина почему вы со мной заговорили.

Иных резонов для подобного предложения я не видел.

— Очевидно, что ты богат, Маркус. Как и твоя семья, — Дагерад взмахнула посохом, указывая на окружающую обстановку. — Но меня интересуешь ты. У тебя огромные перспективы и я могу помочь тебе их воплотить.