Но автономы хотели обставить все так, чтобы принц физически не мог отказаться от их требований. Или он принимает требования, или ему никогда не быть королем.

Лоялисты, страдающие от нападок могущественных магнатов, хотели усиления королевской власти, которая сможет их защитить и честно разрешить все разногласия.

А еще они хотели ключевые должности, золото и эфир за свою поддержку.

Самое интересное, что лоялистов поддерживал генерал Сомлин. Тот самый двуличный Даламар. Он собрал всех безродных алмазных под своим крылом (пять магов первого ранга, включая него), а также многих рубиновых, занимавших ключевые посты в корпусе и академиях магии.

Если верить Бейкеру, Даламар никогда не отрекался от Камета, всячески подчеркивал, что он верный его ученик. Даже публично отказался от предложения верховного мага взять в жену его внучку и вступить в род Ланкастов.

Было еще несколько мелких, но важных фактов. Но на этом знания моей жертвы о ситуации исчерпывались.

Выбравшись из «амбара», я коротко объяснил ситуацию Янусу. Тот помрачнел, подробно описал процесс появления старших в этом мире и спросил:

— Это какой бардак творится в метрополии, если аристократы еще на школьной скамье вербуют магов короля для грязной работы?

— Король умирает, — напомнил я.

— Да, но все это началось гораздо раньше. У них там выстроилась целая система! Сейчас просто ковер порвался, и их грызню увидели даже в нашем захолустье!

— Меня больше заинтересовала история Сомлина. Очевидно, Сайрус нам солгал, когда рассказал про своего коллегу. Никого он не предавал. Думаю, они не поделили «наследство» Адриана. Змей забрал контрабанду и академию, а Даламар получил политический вес и большую часть людей дяди.

— Зато у Сайруса есть деньги, которые ты для него «хранишь», — с издевкой сказал Янус. — Уверен, когда прижмет, он сразу вспомнит, что у твоей тети есть много золота.

— Наоборот, он сделает это, когда ситуация станет лучше. Сейчас гульдены ему не помогут. Но потом он будет их использовать, чтобы вернуться в большую политику.

— Так ты задумался о смене покровителя? «Всего лишь ступенька»? Так говорил твой попик?

— А еще он говорил, что предателей никто не любит. И это правда. Я кое-что знаю о Сайрусе. И практически ничего — о Даламаре. Но Змей сам признался, что готов разыграть меня в очередной комбинации. Нужно быть готовым ко всему. И ты так увлекся изучением елки, что не заметил на ней ежа.

— О чем ты?

— Карл — наследный принц. Его признают все рода. Он боевой генерал и герой войны. Но большинство аристократов против него. И этот союз сложился давно. Почему ни Вильгельм, ни Карл, ни Витольд с этим ничего не сделали?

— Они сделали все, что могли. Уничтожили большую часть противников руками твоего дядюшки, который планировал мятеж. Снова использовали схему Кадаверов, пусть и не так изящно.

Остаток пути прошел в молчании.

— Мне кажется, в реальности он гораздо страшнее, — ехидно заметил мой демон, когда мы подошли к золотому трону, на котором спал Трой Бейкер. — Еще и такое креслице… У кого-то большие проблемы с самомнение.

— Или с ним все в порядке. Ученые утверждают, что мы видим себя в зеркале гораздо красивее, чем есть. Что уж говорить о своем разуме?

— Если бы не это самомнение, он бы здесь не оказался, — хмыкнул Янус. — Ладно, смотри и учись. Я буду работать!

Сдержав ехидный комментарий, я позволил моему безумию действовать.

В руки пленного мага впивались сотни длинных тонких игл. Между собой они соединялись алым нитями, которые шли к ленте такого же цвета, обернутой вокруг шеи.

Одно неловкое движение головой и иглы начнут двигаться, причиняя боль.

И пусть это лишь мое субъективное восприятие магии, но выглядит она жутко. Хотя и по-своему притягательно.

— Тебе нравится смотреть как убийца Соддерна страдает, да? — будничным тоном спросил Янус, словно говорил о погоде. В его руке появился черный нож, которым он аккуратно разрезал нити. Разобравшись с ними, Янус стал магией вытаскивать иглы. — Ты это отрицаешь, ты это подавляешь, но от себя не сбежишь. Глубоко внутри ты считаешь, что он заслужил все это.

— Когда я бегу от себя, то прибегаю к тебе, — словно дрянной поэтишка сказал я. — Мне интересна эта конструкция с научной точки зрения. Как и почему она работает. Не более.

— Если нам попадет в руки один из убийц Камета, ты также будешь смотреть на мои изыскания. Или будешь помогать? Не-ет, уверен ты отберешь у меня инструменты и сам поиграешь с чужим разумом.

— Работай. Молча.

Безумный смех был мне ответом.

Когда Янус закончил, я спросил его:

— Есть возможность оставить часть игл, чтобы они заработали в определенный момент? Или через какое-то время?

— Пай-мальчик решил поиграть в жестокого манипулятора, да? Одобряю! — осклабился Янус. — Я могу поставить несколько игл, чтобы он испытал приступ ужаса после определенных слов.