— Нет, просто оно мне очень нравится.

Юноша улыбнулся.

— Спасибо. Пожалуй, Амрит прекрасно знал, что сам я ни за что не справлюсь. Без тебя я бы провалился.

— Это не так, — девушка подвинулась ближе и положила голову на плечо брата, — я бы не справилась без тебя. Ты мне нужен.

Всё, что она услышала — лишь рваный выдох. Дан сидел, боясь пошевелиться, вспугнуть ценное мгновенье.

Прошло ещё несколько дней. И Дан, и Эна старались не привлекать к себе внимание и всё свободное время занимались. Этим вечером они сидели в библиотеке. Эна листала работу по лекарственным травам, а Дан читал «Основы самосовершенствования».

В холле послышался шум, но никто не пошевелился. Каждый был занят своим делом, но, когда раздались крики, Дан не выдержал и отложил книгу.

— Пойду посмотрю.

Эна кивнула, не отрываясь от своей работы. Она не первый раз была свидетельницей стычек. Ничего интересного, как правило. Ученики из более влиятельных семей пытались устанавливать свои правила. Обычно, это заканчивалось ничем, так как у ректора, кажется, были глаза и уши везде. Поэтому девушка только выдохнула и вернулась к чтению.

Дан вышел в коридор и осмотрелся. На полу лежал незнакомый ему ученик и вытирал разбитые в кровь губы. Над ним стояли двое. Дан прищурился. Вечерело, и рассмотреть лица было не так-то просто.

— Эй! Что происходит? — гаркнул Дан, закрывая дверь библиотеки, — вы мешаете заниматься.

— Пошёл отсюда! Не вмешивайся!

Голос был Дану совершенно не знаком, но не вмешаться он не мог.

— Ты не слышал?! — крикнул другой ещё громче, и тут Дан замер. Кричавший был в обычной темной одежде без опознавательных знаков. Только те люди носили её. Остальные ученики старались добавить атрибуты своих семей. В голове Дана пронеслись десятки мыслей. Лучше действительно отступить, сделать вид, что он ничего не видел, вернуться и читать дальше. Но он уже знал, что не сможет так поступить.

— Не трогайте его, — Дан говорил спокойно, но спокойствия не ощущал и в помине. Сейчас он нарушает слово, данное Эне. Да и Амрит вряд ли похвалит его за такое поведение.

— Что?! Кто ты такой? Назови своё имя!

Свет факела упал на лицо говорившего, и Дан увидел парня, немногим старше себя. Тонкие губы, изогнутые в усмешке, острые, покрасневшие от злости глаза. Дан точно не видел его раньше.

— Я не думаю, что должен что-то тебе. Что он сделал, раз вы бьете его?

— Не твоё дело! — второй нападавший также вышел из тени. Вот его-то лицо было Дану знакомо. Он сразу же вспомнил и серебряный кинжал с орлом, и его носителя, который именно сейчас стоял перед ним.

Дану не дали время обдумать ситуацию. Первый нападавший прыгнул вперед, так что Дану оставалось лишь защищаться. Он знал, что использование своих способностей строжайше запрещено, поэтому всячески пытался сдерживаться. Да и они мало бы ему помогли, получалось что-то через раз.

Дан уворачивался, чувствуя, что устает. Так долго продолжаться не могло. И это при том, что второй нападавший лишь лениво смотрел на них, не вмешиваясь. Всё же один удар он пропустил и согнулся от боли.

— Проучи эту падаль, — проговорил один из них, но тут же замер. Дан громко закашлялся: они точно знали, куда бить и как сделать больнее. В холле стало совсем тихо, даже лежавший на полу ученик больше не хныкал.

— Вы не могли бы объяснить, что здесь всё-таки происходит.

Ректор!

Дан не без труда выпрямился и тут же пошатнулся.

— Господин ректор, это лишь дружеская встреча. Я показал приятелям пару своих излюбленных приемов. Теперь они смогут защищаться и сами.

— Вы ведь в курсе, что драки в академии строжайше запрещены?

— Безусловно, — вежливо ответил второй, и Дан заметил, как он поглаживал кинжал за поясом, проводя длинными пальцами по рисунку.

— Значит, вы знаете и о наказании за подобное?

Послышались смешки.

— Не думаю, что это хорошая идея, господин ректор…

— Я вас не спрашивал, Триб! И вы, и ваш друг сегодня же лишаетесь возможности тренироваться с остальными на полигоне, объем ваших заданий удваивается, о чём я сам прослежу. А также лично напишу письмо вашему уважаемому отцу. Возможно, он сможет научить вас достойному поведению.

Дан заметил, как дрогнула рука на кинжале, как побелели губы того, кого ректор назвал Трибом.

— Кроме того, ваша семья пользуется в академии определенными льготами, которые также стоит пересмотреть.

— Господин ректор!

— Что?

Но ни Триб, ни его друг не нашлись, что ответить. Ректор, казалось, стал выше ростом и помрачнел. Сам Дан попятился. Он и раньше уважал ректора балийской академии за глубокие знания и талант рассказчика, но сейчас… сейчас он был совсем другим.

— Мы принимаем наказание, господин ректор, — встрял второй.

— Верное решение, Свэн. А теперь помогите раненным дойти до лазарета.

Триб скривился, словно его попросили искупаться в помоях.