****

Торис понимал, что залезть на холм будет непросто. В свете луны, лед поблескивал и было понятно, что поверхность холма скользкая. Торис скинул лыжи и начал рубить ступени. За работой он согрелся, но очень устал. Зато, когда добрался до вершины, сразу увидел похитителей. Вон они внизу, устраиваются на ночлег. Он решил дождаться, когда основная часть похитителей ляжет спать и пробраться в лагерь. Если боги будут милостивы, ему удастся спасти Ильде, если нет — он погибнет с честью. Уж лучше погибнуть, чем жить остаток дней в позоре, не смея взглянуть в глаза Ие. Он приготовился ждать, но незаметно задремал.

Во сне, он видел себя ребенком. Охотники вернулись с богатой добычей, в поселении праздник, но отец Ториса остался в горах. Он погиб. Торис убежал далеко от поселения, лежа на снегу, он снова и снова винил отца, злился и плакал.

— Не плачь. Торис. Твой отец — великий охотник, он герой. Великое Небо забрал его к себе в небесный чертог. Он будет пребывать там в почете и пировать с такими же героями. Ты должен гордиться им — услышал он тоненький голос. Подняв голову, он увидел девочку. Раскосые глаза, смешные, тоненькие косички. Девочка серьезно смотрела на него.

— Ничего я не должен. Убирайся отсюда, лучше бы мой отец сидел дома, его геройство нам не поможет — Торис со злобой выплевывал слова. Он вскочил и замахнулся на девочку. Она спокойно встретила его злобный взгляд. Он опустил руку.

— Уходи, я хочу побыть один — он снова сел на снег спиной к ней, давая понять, что разговор закончен. Ему неприятно было, что девчонка видела его горе. Он вспомнил — ее зовут Ия. Их дом недалеко, ее отец тоже охотник, но ему повезло. Он то вернулся и сейчас празднует.

— Иди домой — глухо сказал он, шмыгая носом — нечего тут стоять. Дома тебя ждет отец, пусть и не герой, зато живой и сидит с вами у очага.

— Пойдем со мной. Мама сварила мясо, а отец расскажет про поход. Нет смысла сидеть здесь в одиночестве. Пойдем, прошу тебя. Я всегда мечтала о старшем брате, который бы защищал меня. Но у меня только младшая сестра, она совсем малютка. Давай, ты будешь мне братом?

Мальчик презрительно посмотрел и отвернулся.

— У тебя есть отец, он твой защитник. Зачем тебе защита мальчика, такого как я?

— Отец редко бывает дома, а чужие мальчишки меня задирают. Не хочешь быть братом, будь мне женихом. Когда вырастем — я выйду за тебя замуж и буду тебе самой лучшей женой на свете.

Мальчик внимательно посмотрел на нее. Ему уже не казалась она некрасивой и смешной. Он встал и взял Ию за руку.

В ответ, Ия крепко сжала его руку. Он почувствовал это так явственно, что когда открыл глаза, не сразу понял, где находится.

— Великое Небо, даруй мне победу. Тогда я напомню Ие ее обещание. Мы поженимся и будем счастливы.

Он подполз к самому краю и посмотрел вниз. Там еще все спали и только двое дозорных дремали у костра. Самое время спустится и подобраться поближе к саням. Вот только в каких санях держат Ильде. Он скатился с пологого склона как с горки. Пробираясь к лагерю, он молился, чтоб дозорные крепко спали. Подкрался к саням, приподнял шкуру и тихонько позвал.

— Ильде.

Ответом было молчание, потом девушки начали подвывать.

— Спаси нас.

Эх, если бы он только мог. Значит в этих санях ее нет, надо обойти с другой стороны.

В это время, заслышав какой-то шум, Бар очнулся от дремоты и насторожился. Вроде как у саней кто-то возится.

— Эй, кто там? Если свои, назовите имя.

Торис застыл в неудобной позе, привалившись сбоку к саням. У него еще теплилась надежда, что дозорный поленится и не пойдет проверять. Бар, так и не дождавшись ответа, отправился проверить. Он чувствовал себя в роли вожака еще неуверенно, ему не хватало авторитета. Слишком поздно он заметил чужака. Нож уже торчал в его боку, Бар даже не успев позвать на помощь, свалился замертво.

***

Лия издалека заметила лагерь. Она приказала метле остановится и зависла в нерешительности.

— Что теперь делать то? Эх, гранату бы сюда и сбросить на них. Хотя нельзя, девушки могут пострадать. Эти гады вроде спят, может тихонько подлететь и перерезать им спящим глотки? Вряд ли у нее получится. Хотя Ия ловко убивает бедных морских зверьков, может ей и людям глотки перерезать ничего не стоит.

Пока она рассуждала сидя на метле, ей на плечо опустилась белая птица. Это произошло так внезапно, что она чуть не свалилась с метлы. Птица по виду напоминала сову, Лия видела сову только по телевизору. Это была первая птица, замеченная ей в этом мире.