— Нет, не закрывай глаза. Посмотри на меня — я Никта. Жить тебе или умереть — решаю я.

Она с трудом разлепляет веки. Перед ней яркий свет, в ореоле которого парит фигура женщины. Этот свет слепит и причиняет боль, Ия начинает барахтаться в воде. Все это дурной сон, Никта — только сон, сейчас она очнется от кошмара и рядом будет Никита. Его сильные и нежные руки, мягкие губы и волосы, душистые как южная греческая ночь.

— Нет. Тебе не снится. Очнись и слушай меня. Я готова исполнить твое желание, ты вернешься к любимому и заживешь счастливо. Только склонись передо мной, признай мою силу и власть. Принеси мне жертву. Это будет не маленький, слабый огонек тонкой свечки. Я Никта, меня питает другой огонь. Не тот, что освещает ваши жалкие жизни и сердца. Нет. Я питаюсь огнем человеческих душ, их боль и страдания — вот моя пища. Я порождение Ужаса и Мрака. Такой создал меня отец и вознес над этим миром.

— Чего ты хочешь? Какую жертву — губы пересохли и запеклись от боли, ей бы дотянуться до воды и смочить их. Она барахтается и пытается коснуться воды губами, ей почти удалось, вот только вода красная как кровь.

— Чего ты хочешь, какой жертвы? Что я должна сделать? — она чувствует боль и опустошение. Барахтаясь в кровавых водах, ей уже кажется, что нет ничего невозможного, ведь смерть стоит за спиной. Боится ли она смерти? Нет. Боится ли она Никту? Она помнит долгие разговоры у домашнего очага. Мама рассказывает про злую Никту, они с сестрой слушают как зачарованные. Для Ии это были страшные сказки, и вот теперь сказка стала явью.

— У тебя есть любимая сестра. Это единственное существо, кроме матери, которое ты любишь. Твоя мать уже на пути в загробный чертог Смерти. Она мне не нужна. Я хочу получить твою сестру в услужение. Ты должна мне отдать ее добровольно и тогда получишь мою милость — шанс на новую счастливую жизнь.

— С чего бы это? — Ия пытается встать, нащупать ногами дно и подняться, но не может. Она закрывает глаза и собирается с силами. — Ты глупая богиня, если думаешь, что сможешь купить меня или сломать. Я не склонюсь перед тобой и не признаю твою власть. У тебя нет ничего, что я хочу. Ты ничего не знаешь о любви, мне жаль тебя. Моя сестра будет жить, а я готова умереть, забери мою жизнь, но не думай, что ты победила.

Клубы пара над водой сгущаются, Ия уже ничего не видит. Ей не страшно умирать, ведь это не в первый раз. Ее последние мысли о сестре и матери, она желает им долгой жизни и просит Великое Небо быть к ним милостивым.

Никта разочарована, она ожидала другого. Опять ее план рухнул, но ничего, смертные еще ответят ей за все. Игра еще не закончена, она не проиграла, ведь вторая девчонка может оказаться слабее. Она встретится с ней, но не сейчас, не на этом подземном озере состоится их финальная битва. Битва, в которой она, Никта, будет победительницей или умрет. Другого не дано.

— Не спеши, Никта. Наш разговор с тобой еще не закончен.

Что это? Может ей послышалось? Ведь девчонка мертва, кто смеет бросать ей вызов. Может это чья-то заблудшая во мраке душа взывает к ней из бездны мрака. Она богиня — ей нет дела до чужих бед.

— Госпожа.

Это Дух леса, чего ему надо? Ей не до него, она недовольна, как смеет он вмешиваться, пора уже преподать ему урок. Она поворачивается к волку и видит, что тот обращается не к ней. С удивлением, Никта видит, что волк обращается к телу, плавающему в воде.

Кап. Кап. Кап.

Где-то она уже видела это место. Звук тоже знаком, капает вода из плохо закрытого крана. Вот только откуда в пещере кран. Она помнит, что оступилась и упала в бассейн, сквозь толщу воды, пьяная Луна подмигивала ей. Она выпила вина и танцевала сиртаки, а потом зазвучали барабаны, и она полностью отдалась их ритму. Своей страсти. Как там говорила ведьма? Никто не устоит перед твоей страстью. Она рассмеялась и эхо долго смеялось ее пьяным голосом. Где это она оказалась. Кругом вода, но вот на бассейн не похоже. Да и Луна куда-то скрылась, похоже на мрачную пещеру или подземную реку Стикс. Читала она про такую в древнегреческих мифах. Она ведь в Греции, похоже теперь она уже умерла по — настоящему, и сейчас явится Харон. Жаль ей нечем ему заплатить, бесплатно он не работает. Значит, она не попадет на ту сторону и так и останется здесь мокнуть.

— Госпожа, очнись. Ты вернулась. Помнишь. Ты хотела поговорить с Никтой. Она перед тобой, не упусти свой шанс.

Огромный белый волк сидит недалеко от нее, у самой кромки воды. Лия где-то его видела, она знает, это не простой волк. Нет, это не пьяный бред, не галлюцинации, она вспомнила. Белый волк — это Дух леса. Как-то ночью она вызвала его своим танцем и попросила познакомить с Никтой. Тогда встреча не состоялась и вот все повторяется.

— Я тебя не звала, зачем ты здесь. Я думала, что уже попрощалась с этим миром, или ты меня нашел и в царстве мертвых?

— Госпожа. Ты не умерла. Никта пожелала даровать тебе снова шанс, не упусти его. Умоляй смиренно ее о милости, и она может тебе дать все.

— Вот как? Она вернет людям солнце и весну? Надежду на лучшую жизнь и счастье? Если да — я буду ее умолять, что скажешь, Дух?

— Ты строптива и непочтительна. Будь осторожна, ведь богиня может услышать тебя и разгневаться. Тогда ты все потеряешь.

— Я устала, Дух. Я ждала Харона, а явился ты. Я опять что-то кому-то должна. Я устала надеяться, ждать и умолять. В моей крови все еще бушует пожар и никаким водам его не залить. Я чувствую в себе силы спросить с любой богини и не боюсь ее гнева. Зови свою Никту, пришел час расплаты.