Бора – один из самых сильных ветров в нашей стране.

Однако несравненно более сильные ветры проносятся в жарких странах – под тропиками, у экватора. Это – тропические ураганы. Ураганы – разрушительное явление природы.

Русский писатель Гончаров в своей книге «Фрегат Паллада» так пишет об урагане в Китайском море:

«Ураган обыкновенно определяют так: это вращающийся, переходящий с румба на румб ветер. Можно определить и так: это такой ветер, который большие военные суда, купеческие корабли, пароходы, джонки, лодки и все, что попадается на море, иногда и самое море, кидает на берег, а крыши, стены домов, деревья, людей и все, что попадается на берегу, иногда и самый берег, кидает в море».

Немногие могут представить, насколько велика сила ветра при тропических ураганах. Скорость его иногда достигает 60–70 метров в секунду. Такой ветер гонит воду рек вспять. Все непрочные строения разрушаются до основания и уносятся ветром на десятки километров. С корнем вырываются вековые деревья, как сор сметается трава с поверхности земли. Ураганный ветер, скорость которого достигает 50–60 метров в секунду, давит на каждый квадратный метр площади с силой, превышающей 200 килограммов. Такой ветер нередко выбрасывает на берег большие корабли.

В сентябре 1780 года у берегов Америки в Атлантическом океане пронесся один из самых сильных ураганов, известных в истории. Ветер потопил несколько парусных кораблей, застигнутых в открытом океане, и обрушился на Антильские острова: Барбадос, Санта-Лючию, Мартинику. Больше всех пострадал богатый, цветущий остров Барбадос. Тысячи людей на этом острове погибли под развалинами зданий. Несколько островных городов исчезли: они были разрушены ветром до основания, и развалины домов унесены в море. Главный город острова Мартиника Сен-Пьер целиком смыла гигантская морская волна, поднятая ветром.

В гаванях Антильских островов находилось много французских и английских военных кораблей. Более четырехсот военных кораблей, затонуло в тот день в бухтах и открытом море. Из бухты острова Мартиника ураганом унесло сорок четыре французских корабля. Свыше четырех тысяч военных моряков и солдат с этих судов нашли смерть на дне океана. На самом острове погибло десять тысяч жителей. Много погибло людей и на других Антильских островах. Почти сорок тысяч человеческих жизней – таков был результат урагана 1780 года.

Ураганы, равные по силе описанному, случаются очень редко. Как и катастрофические землетрясения, разрушающие целые города, их запоминают надолго.

Менее разрушительные циклопы проносятся над тропическими морями ежегодно. Наиболее часты они в морях Восточной Азии, в Южно-Индийском океане, Бенгальском заливе, на островах Вест-Индии.

Что представляет собой тропический циклон?

Если мы вспомним, как происходит движение ветра в циклонах стран умеренного климата, то увидим, что тропические циклопы отчасти похожи на них. Однако между ними есть и большая разница.

Циклоны южных морей имеют значительно меньшие размеры, охватывают значительно меньшую площадь, чем циклоны умеренных поясов. Зато сила ветра при тропических ураганах во много раз больше. Тропические циклоны производят большие разрушения. К тому же, они всегда сопровождаются сильнейшими ливнями, ураганам сопутствуют наводнения.

Совсем иной характер имеют циклоны умеренного пояса. Это просто плохая погода с затяжными дождями или сырым снегом, с резкими, порывистыми ветрами, временами лишь усиливающимися до шторма.

Сила тропических ураганов в большой степени зависит от того, что воздушные массы южных стран всегда сильно перегреты и насыщены водяными парами.

Замечательное место представляет собой центр тропического циклопа – «глаз» бури. Здесь, в круге, поперечником в 50–60 километров, царит тишина, в то время как кругом ревет и свищет ураганный ветер!

Тропические циклоны образуются всегда над южными морями, вблизи экватора. Было замечено также, что ураганы часто возникают в районах встреч пассатов и муссонов.

Вращаясь, ураганы подвигаются в то же время вперед. Постепенно они расширяются и слабеют.

Отдельные ураганы проходят иногда очень большие расстояния. Так, тропические циклоны Вест-Индии достигают порой берегов Северной Европы, правда, сильно ослабевшие.

Страны Восточной Азии знают другое название ураганных бурь – тайфуны. Но это тот же ураган. Особенно часты и жестоки тайфуны осенних месяцев. Проносясь над морскими побережьями, тайфуны причиняют немало бед жителям.

Тайфуны в Китае и Японии чаще всего рождаются при смене восточноазиатских муссонов – весной и осенью.