Но после того как я попался на воровстве, торговать со мной вряд ли кто захочет. Придётся найти кое-что более ценное. Уважить вождя русалок.

Серая Луна поведала, что он страстный коллекционер, и собирает земные растения. Хранит их в стеклянных колбах с воздухом внутри — этакий аквариум наоборот, да ещё и зачарованный. И вот уже долгие годы он пытается достать редкий экземпляр — голубой каштан, который и на поверхности очень редко встречается.

Где его искать, Луна не знает. Придётся мне самому заморочиться. Или просто отыскать в продаже водоросли-одуванчики. Какой-нибудь алхимик может же ими торговать.

Почему я раньше об этом не подумал?!

Ну да ладно. Зато пережил интересное приключение и познакомился с настоящей русалкой.

— До встречи, Иван! — машет мне Луна, когда мы почти достигли берега. — Буду ждать тебя!

Прощаемся, и вскоре я доплываю до места, где могу встать на ноги. Какое же приятное чувство! Готов целовать землю, но не буду, она грязная. Да и не земля это, а холодные камни.

На воздухе становится ещё холоднее, чем в воде. Шмотки-то все насквозь мокрые. Дрожа и припрыгивая, добираюсь до прикинувшегося скалой Дрейка, и прижимаюсь к его горячему боку.

— А? Что?! Ледяной тролль! — дракон пугается и мигом просыпается.

— Н-н-нет, эт-т-то я, — выбивая зубами чечётку, отыскиваю мешок, в котором лежат зелья.

Нахожу то, что со снежинкой на этикетке, залпом выпиваю и прячусь под драконье крыло. Обнимаю пригревшуюся Сивку и чувствую, как зелье потихоньку действует.

Друзья дают мне прийти в себя и перекусить, а уже затем начинают докапывать, почему это я вернулся с пустыми руками. Вернее, Дрейк начинает, а лошадь подозрительно ходит вокруг и обнюхивает. А потом зубами стягивает с моего плеча длинный светлый волос и возмущённо фыркает.

— Что? — развожу руками. — Ну да, я познакомился с русалкой. А где я был, по-твоему? Там везде эти волосы плавают.

Зачем я оправдываюсь? Перед лошадью! Но смотрит она так, что хочется продолжить.

Сдерживаюсь. Вместо этого рассказываю, что случилось под водой — как я храбро сражался с крабом и отрядом боевых тритонов, но был подло пленён и чудом спасся. Дрейк восхищённо ахает, а Сивка скептически фыркает и снова кивает на волос.

— Ну да, а потом я познакомился с Серой Луной. Нам с вами надо найти некий голубой каштан и чародея, который сделает для него волшебный шар.

— О, а я знаю! — дракон щёлкает когтями. — Тут в сотне лиг есть Остроносая гора. Я, когда над ней пролетал, видел деревце с голубыми листьями. Вдруг это оно?

— Очень может быть, — говорю. — Кажется, Луна упоминала, что оно растёт в горах. Но сначала, думаю, надо найти чародея. Тут есть поблизости город?

Сивка пожимает плечами, а Дрейк указывает лапой куда-то в сторону:

— Вон там, когда летели, был какой-то, с огромными башнями. Там наверняка есть чародей.

— Прекрасно, — говорю я и смотрю на уходящее солнце. — Как раз темно становится. Полетели!

Хлёбаю зелье ночного видения, и отправляемся искать чародея.

Садиться близко к городу не стали. Там повсюду были поля и деревни, дракону негде было бы спрятаться. Поэтому приземлились в десятке лиг. Дрейк залёг среди холмов, изображая один из них.

У него это вышло не сразу — сначала дракон по привычке превратился в скалистую гору. Но потом пробурчал что-то под нос, перелёг, и у него на макушке выросла россыпь ромашек. А следом и весь Дрейк стал выглядеть, как обычный травянистый холм, которых здесь было в избытке.

Молодец, дракоша. Кажется, он начинает понимать, как пользоваться своим даром иллюзии.

Переодеваюсь в чистую сухую одежду, водружаю на Сивку седло и упряжь, и верхом отправляюсь в город. Беру с собой пастилки силы и скорости, на всякий случай, дымное зелье, парочку взрывных и ещё всяких-разных. Мало ли. И меч, обязательно меч. И золото.

В общем, все карманы набил, да и Сивке в седельные сумки напихал кое-чего. Уже научен — путь неблизкий, вдруг меня опять ограбить захотят. Гоблины или кто похуже.

Лошадь не слишком довольна, что я оседлал. А может, причина в чём-то другом. Как я из моря вернулся, она всё время не в духе.

Но ничего, едем. К рассвету выезжаем на широкую оживлённую дорогу. Навстречу попадаются повозки, всадники и пешеходы. Кажется, можно выдохнуть — здесь средь бела дня никто не нападёт.

Я не забыл закрыть уши повязкой, так что внимания на меня почти не обращают. Хотя вот лошадь рассматривают — она сильно отличается от крестьянских кляч.

Сивка хоть и обычная гнедая, но шкура у неё блестит на солнце и как-то по-особому переливается. И грива гораздо длиннее, чем у остальных. Держится лошадь статно, гордо выпрямив шею — не то что понурые работницы полей.