— Вернее не я пользовался силой, а сила оберегала меня. То вспышка отклоняла молнию, то помогала мне бежать из плена, то давала необычайную силу и ярость боя.

— Невероятно…, — Фернитос присел на холодный пол, точно лишившись последних сил.

— Что-то не так?

— Нет-нет, все в порядке. Эх-хе. Когда магия просыпается, волшебник не всегда умеет ее контролировать, она льется сама по себе. Но со временем и при должной практике можно научиться управлять своей силой.

— Вы считаете, этому можно научиться?

— Мальчик мой, я посвятил половину жизни обучению этому мастерству. Хотя, наверное, уже всю жизнь, половину я провел в этом месте. Ирония! Я так хорошо знаю как контролировать магию, но в этих стенах не в силах заставить ее даже зажечь свечу.

— Отсюда можно как-то выбраться?

— Раз в пять лет в этой темнице проходит состязание между заключёнными. Они должны пройти тяжёлые препятствия, чтобы получить награду. Что за награда, я не знаю, я никогда не отличался сильными качествами, но мне известно, что её выдаёт начальник охраны.

— А когда пройдут эти испытания? — в голосе Эрлея звучала надежда.

— Ты правильно понял. Скоро настанет этот день. У тебя есть шанс пройти эти испытания.

— Но зачем мне какая-то награда? Я не…

— Лорд Эжо избавился от всех магов, опасаясь своего рока. Но он понимает, что магия — это мощный ресурс. Самые ценные книги таятся здесь, в темнице, у начальника охраны. Среди всех книг есть одна, необходимая тебе. Она содержит свиток богов.

— Свиток здесь?

— Лорд Эжо хорошо позаботился о его защите. Чтобы добраться до свитка тебе понадобится книга Смерти.

— Книга Смерти? Но зачем мне она?

— Ты ещё не всё знаешь… — старик потёр бороду. — Один из шести свитков достался Домолам, — он многозначительно посмотрел на Эрлея, но встретив непонимание, продолжил. — Это такие мудрые существа. Голова и туловище у них как у человека, а ноги и руки как у птицы. Если верить легенде, то они общались с самими богами, и те изменили их и даровали свиток, как самым надежным хранителям. Но время уничтожило род домолов, и они затерялись. Я прочел множество редчайших трактатов посвященным истории домолов, и у меня родилась одна мысль, правда, не знаю, верна ли она. В одной книге об этом упоминалось вскользь. Ммм… — чародей немного задумался, но так и не вспомнил названия трактата. — У всего живого есть душа, и, когда его жизненный цикл заканчивается, его душа становится домолом. И живут они в своём царстве за пределами Жизни. Поэтому искать их надо в землях Смерти. Попасть туда можно прикоснувшись к книге Смерти.

— За пределами Жизни?

— Не буду вдаваться в подробности, это довольно-таки спорное понятие. Но ты должен знать одно, тебе потребуется Книга Смерти. Ты должен выдержать испытания и стать победителем, чтобы добраться до книги.

— Испытания, книга, домолы… — как-то сквозь мысли отвечал юноша.

— А кто это — Лоренн? — неожиданно спросил чародей.

Юноша молчал. То ли он не слышал слов старика, то ли не хотел их слышать, но одно было точно: он настолько погрузился в свои мысли, в мысли о деве-воительнице, что для него в этот момент не было ничего ценнее Лоренн.

— Так вот как ты здесь оказался, — сказал маг. — Не удивляйся, я ведь не просто так стал Великим Магистром! Мысли говорят за нас больше! Так, значит испытания…

— Что это за испытания? Вы можете мне рассказать?

— Да, я участвовал в последних испытаниях и был близок к победе… Они состоят из нескольких туров, всего их три. Пройти препятствия под силу лишь умелому магу. Хоть тут и всюду магические барьеры и поглотители, вне стен самой крепости, а это происходит во внутреннем дворе, их сила слаба. М-да… — волшебник закрыл глаза и о чём-то задумался. Минуту помолчав, он продолжил. — Три испытания: на ловкость, на стойкость и… на живучесть, — он почему-то затруднялся произнести название последнего. — Я расскажу тебе подробнее. Значит, первое испытание. Ты меня слышишь? Ты спасёшь ее, когда выберешься, а у тебя это получится, но сначала настройся, включай голову, парень!

— Хорошо, я…в порядке.

— В первом испытании ты должен проявить наибольшую ловкость. На стенах крепости, окружающих внутренний двор, стоят метатели копий. Пока новенькие заключенные двигаются, они метают копья! И от выстрелов никуда не деться. Но магам удавалось проходить через это препятствие. Постепенно они выпускают под обстрел больше и больше воинов. Конечно, им не зачем убивать всех, поэтому они стараются их больше ранить, чем лишить жизни. Нужно всего лишь продержаться достаточно долго и пройти через весь двор.

Затем отбирают около двадцати человек, ещё способных стоять на ногах. Счастливчики вскоре разочаровываются, что не остались лежать рядом с товарищами, сражёнными ударами копья. Второе испытание, на стойкость, или на умение сражаться. Пленники, лишённые оружия, но имеющие возможность подобрать её с тел, должны сразиться со стражей, очень хорошо вооружённой. Десять сильнейших получают последнее испытание, самое жуткое. Всем выжившим раздают деревянные дощечки с номерами от одного до десяти. Лучше, конечно, последний… Я до этого испытания не дошёл, но наблюдал со стороны… Ххх, — маг съёжился и затрясся, затем продолжил. — Тот, у кого номер первый, сражается со вторым и третьим, выживший с четвёртым, пятым и шестым, и выстоявший в этом бою сражается с оставшейся четвёркой.