— О чём поговорить-то? — спросил я, отхлебнув чай, крепкий и сладкий, люблю такой.

— О том, что дальше делать.

— Я думал, найдёшь то, что искал, потом поедем на юг, запустим установку и вернёмся домой. Или нет?

— Примерно так и есть, — согласился он. — Только во времени это будет растянуто, да и у меня ещё нет всего, что требуется. Возможно, придётся сгонять ещё в пару мест.

— Ну, я готов.

— Да, я благодарен парням, что тебя прислали, сегодня всё на волоске висело, так что…

— А можно в общих чертах описать процесс работы установки? Ну, как это будет выглядеть?

— Мы выдвинемся далеко на юг, расчёты я уже произвёл, место установлено точно. Вот только я не знаю об этом месте ничего, кроме координат.

— А по карте посмотреть? Или там всё настолько изменилось?

— Нечего по карте смотреть, там и не было ничего. Пустыня. Не совсем пустыня, но около того. Плато Устюрт, западный Казахстан.

— Там сейчас установка?

— Нет, установка под Астраханью, недалеко от города. Город очень опасен, человеческих поселений там нет, даже мародёры не суются, там в своё время погибла целая дивизия. Хотя и тварей перебили много. На окраине города два ядерных заряда подорвали. Зато гарантия от того, что установку сопрут, — он как-то невесело улыбнулся.

— То есть, мы набираем комплектующие, едем в Астрахань, там берём установку… она большая?

— В КамАЗ влезет, — он отхлебнул чай и замолчал.

— А с энергией что?

— Есть генератор и запас горючки.

— Значит, берём установку, валим в это самый… Устюрт, там включаем и проходим к себе. Сработает?

— Пятьдесят на пятьдесят.

— Или сработает или нет?

— Вроде того. По идее, все вводные сходятся. Место, нагрузка, устройство, показатели поля… Но нельзя быть уверенным. Главная проблема в том, что в основе работы установки лежит не физика, точнее, не только физика.

— Магия?

— Именно, в этот мир пришла магия, настолько сильно изменила его природу, что даже из того мира получилось открыть окно сюда. А обратно получается хуже.

— Вообще, стоит надеяться?

— Ну, смотри, допустим, все комплектующие у меня. Ехать туда надо с опаской, закладывая большие виражи, поскольку часть земель по Волге совершенно непроходимы из-за стай монстров, писаных, бандитов и просто экологической обстановки. В идеале, можно было по самой реке двинуть, но там плотины, мосты, а ещё в воде водятся твари. Да и не получится установку везти. Итого, поедем на грузовике. Местами пробиваться будем с боем. Находим тайник, забираем установку. Потом на Устюрт. Что там, я понятия не имею. Говорят, туда часть писаных отступила после гибели их королевы. Но их, судя по докладам военных, добили с воздуха. И крупных врат там нет, их и не могло быть в местах, где нет людей. Теперь уже выяснили, что для открытия требуется такая-то площадь с такой-то плотностью населения.

— Но они туда отступали.

— Вот именно, хотя были и другие пути, более того, этот путь был самым гиблым из всех, поскольку отряды были, как на ладони. Что-то им было нужно.

— И установка работает только там?

— Угу, там сложная система расчётов, на Земле есть несколько таких мест, но самое удачное там. Есть ещё Аляска, Патагония, Намибия и Сальвадор. Выбор невелик, сюда хоть по суше попасть можно.

— Согласен. То есть, миссия невыполнима?

— Если бы мы с тобой вдвоём были, тогда и браться не стоило.

— А что, парни с нами едут? Им-то зачем?

— Ну, у каждого что-то своё. Славик, например, с той стороны не совершал никаких преступлений, стало быть, ему там лучше будет. Марина твоя от тебя ни на шаг, а это тоже, как ни крути, плюс один ствол, особенно, если её обучить как следует. Немой ничего не сказал, у него вообще не пойми что в голове, но, думаю, тоже не усидит. Отдельный вопрос, что учёный наш тоже в ту сторону смотрит, мнения своего не высказывал, но, уверен, обязательно увяжется.

— А зачем ему?

— Кто бы знал, может, послом хочет быть, типа, посланник мира и всё такое. Он ведь на службе, если прикажут или попросят, то пойдёт.

— А он нам нужен?

— Сам по себе — не особенно. Другое дело, что с его помощью можно от государства какие-то плюшки получить. Через военных. Я тоже могу, но если он попросит, всё будет гораздо быстрее.

— А сопроводить нас они не смогут? — спросил я. — Ну, чтобы кортеж военный, танк и пара БМП?

— Во-первых, гонять своим ходом военную технику даже на тысячу километров — это перебор, а во-вторых, в те места наземные войска ещё не забирались, а авиация нынче, в силу понятных причин, малоэффективна. Поначалу могут сопроводить, дальше можем с караваном пробраться, а где-то южнее Самары уже нет ни цивилизованных поселений, ни крепостей, только кочующие банды, которых становится всё меньше.

Я помолчал, ситуация, в самом деле, вырисовывалась непростая, тут, на близком расстоянии от цивилизации, и то стрельба и разборки. Там, где власть сто лет не показывалась, вообще мрак. А нам нужно попасть туда и не просто попасть, а построить сложную техническую штуку и запустить с неизвестным результатом.

— Я это заранее говорю, чтобы ты готов был, — сказал он.

— Ясно, значит, в таком составе и двинем. Я, ты, Марина, Славик, Немой и, может быть, Башкин.

— Именно.

— А если не секрет, что такого натворил Винокур, что теперь прячется?