То, что вырвалось из возникшей дыры, могло обеспечить меня кошмарами на целую жизнь.

Отскочив назад, уставилась на то, что точно не было охотником. На краю неровной ямы сидело, пригнувшись, существо, которое, судя по виду, когда-то было смертным, и смотрело на меня. Ключевое слово – «было». Его кожа выгорела до землисто-серого цвета, не считая темных, почти черных кругов под глазами. Щеки ввалились, губы стали восковыми. Когда-то белая одежда превратилась в грязные лохмотья и висела на костлявых плечах и бедрах. Сквозь прорехи виднелась бескровная кожа.

Это и была Тень?

Если так, то Давина и Эш забыли упомянуть, что они вылезают из земли.

Осторожно пятясь, крепче сжала кинжал, а из земли с невероятной быстротой вылезли другие твари. Они двигались слишком быстро для существ, казавшихся очень и очень мертвыми. Я увидела четверых, они присели и глазели на меня, раздувая ноздри. Они… нюхали воздух. У одного вырвался низкий утробный стон. Продолжая увеличивать пространство между нами, я перевела взгляд на застонавшего. Это была женщина. С ее черепа свисали темные свалявшиеся клочья волос. Она поднялась.

– Не подходи, – предупредила я, и женщина остановилась.

Мое сердце тяжело колотилось. Если это Тени, я не представляла, как их убить. Никто не упоминал, как их загнать назад, откуда они пришли.

Тень уставилась на меня – они все пялились на меня. У одного из них вырвался резкий и хриплый звук, переросший в пронзительный вой. Моя кожа покрылась мурашками. Этот вопль был… голодным.

Женщина разинула рот и оскалила клыки. Клыки тоже никто не упоминал, говоря, что Тени могут кусаться. И зачем вообще им клыки? Почему они появились у Андреа после смерти? Так происходит с боглинами?

И почему я вообще сейчас думаю о таких вещах?

Стон перешел в шипение, и в этот момент я решила, что не собираюсь участвовать в битве. Я обернулась, только теперь обнаружив, как далеко ушла от дворца.

Эш рассердится.

Но это была не самая моя насущная проблема. Существо ринулось вперед, скрючив руки, как когтистые лапы, и широко разинув рот.

Поздно бежать.

Шагнув навстречу, я всадила кинжал в его грудь. Впалая плоть легко подалась, и на мою руку хлынула темная, мерцающая красная жидкость, воняющая гнилью и разложением. Кровь. Мерцающая кровь. Ноги у твари подогнулись, и я охнула от неожиданного веса тела. Я чуть не рухнула вместе с ним, мне с трудом удалось выдернуть клинок и устоять на ногах. Тварь осталась на том же месте, где упала, подогнув ноги, раззявив рот и уставившись в никуда. Я подождала, но она не рассыпалась в пыль, как охотники.

Услышав шипение, я резко вскинула голову, и кровь застыла у меня в жилах. Среди деревьев появились еще четыре твари, вылезшие из ям, которые я не заметила.

Эш очень сильно рассердится.

Одна из них бросилась на меня, оскалив клыки. Я поднырнула ей под руку и ударила в ногу. Кость треснула с тошнотворным звуком. Я ударила не так уж сильно, но нижняя часть ноги сломалась, а тварь все равно шла на меня, волоча обезображенную ногу. Я метнулась вперед и вонзила кинжал ей в грудь. Существо начало падать…

Оно врезалось в меня всем весом и повалило на землю. Я извернулась и упала на спину. Надо мной возникло жуткое лицо, щелкая клыками. Я вдавила руку в грудь существа, удерживая его подальше. Дернула кинжал, но он не поддавался. У меня вырвался разочарованный вскрик.

О боги, кинжал застрял.

Я потянула изо всех сил, моя рука задрожала под весом существа, которое продолжало хватать зубами воздух. Знала, что если эти клыки приблизятся, они разорвут мою плоть. И начала паниковать. Извиваясь, смогла просунуть ногу под существо и вдавить колено ему в живот. Вес, давящий на мою руку, немного уменьшился. Кинжал вышел на дюйм. Я потянула сильнее…

Холодные, лишенные кожи пальцы вцепились в мою щиколотку и сильно дернули. Кинжал высвободился, но моя рука тоже выскользнула из-под груди существа. В горле возник горький вкус ужаса. Я размахнулась кинжалом, всаживая его в голову твари. В лицо мне брызнула темная, мерзко воняющая кровь. Подавляя рвотные позывы, выдернула кинжал, а другое существо тем временем тащило меня по земле, лишенные плоти пальцы вжимались в мою икру, в бедро. Я потянулась к существу и увидела, как на нас бежит еще одно. Я не успевала. Даже если убью еще несколько, этого будет недостаточно. Я знала это, опуская кинжал…

По деревьям пронесся порыв холодного ветра и ледяной ярости. Красная листва бешено затряслась. Тварь, державшая мою ногу, вдруг дернулась назад и вверх.

Эш.

Я мельком увидела его суровое лицо, когда он отшвырнул тварь в сторону, насадив на низкую ветку.

Тяжело дыша, я подняла голову.

– Нет, – перебил меня Эш, разворачиваясь. – Ни слова.

Я поднялась на ноги.

– Прошу прощения?

– Если не умеешь считать, ты произнесла уже два. – Он поймал еще одну тварь за горло, но отшвыривать не стал, а поднял вверх, и по его руке хлынуло серебристо-белое свечение. – Я хочу, чтобы ты молчала.