– Госпожа Роза! Что вы!
– воскликнула растерянная Эмилия, а я, разжав руки, взяла её натруженную ладошку и вложила в неё украшение.

Эми шокированно уставилась на свою руку, её нижняя губка задрожала, глаза округлились, а щёки стали ярко-алыми.

– Н-но... госпожа Роза, я никак не могу принять... это же золото, я даже боюсь себе представить его цену!

– Потому мой тебе совет, - я внимательно взглянула в глаза девушки, - закрути булавку в платочек, и пришей к нижней сорочке, и не вынимай, покуда не доберёшься до дома, а там с матерью решите, как поступить.

– Я... у меня нет слов! Грацье!
– и тут уже она кинулась обнимать меня.

– Ну всё-всё, будет тебе, - улыбнулась я, сама едва сдерживаясь, чтобы не разреветься.
– Ты же не хочешь, чтобы на званом ужине я сидела с красным носом и припухшими глазами?

– Нет! О нет, конечно!
– счастливо улыбаясь, Эми тыльной стороной вытерла слёзы, размазывая их по щекам.
– Сейчас припрячу ваш дар и займусь вами, сегодня вечером вы непременно будете самой красивой!

– Это ещё не всё, - хмыкнула я, глядя, как девушка безо всякого стеснения задрала юбку и приколола булавку к своим серым панталонам. Выглядело это кощунственно, и отчего-то очень забавно.
– Мне нужно будет время, чтобы пробраться в комнату мачехи и вскрыть сундук. Самый идеальный момент, когда они с отцом спустятся в общую залу. Твоя задача следить за ними и, ежели Паола вдруг надумает вернуться к себе в опочивальню, задержать её как-нибудь, например, спроси её о чём-нибудь.

– Но как же! Вы ведь тоже должны будете находиться среди гостей!
– воскликнула девушка.

– Я чуток задержусь, - равнодушно пожала плечами.
– Не думаю, что ужин начнут без меня. Я ведь невеста, могу подольше позволить себе прихорашиваться. Посему беги на кухню, отмени бочку. Принеси только таз с тёплой водой, некогда мне принимать ванну, - пробормотала я, прикидывая варианты, если просто обмыться и быстро натянуть на себя симпатичное платьице, то я всё успею: и заглянуть в комнату родителей, и не шибко задержаться перед гостями и Дарио...

– Госпожа, - в помещение влетела Эмилия, - синьор Риччи с вашей мачехой только что спустились на первый этаж. Там уже почти все собрались, - добавила она.
– Вы уверены?..

– Совершенно, - тихо пробормотала я, поглубже вдохнула и медленно выдохнула, отваживаясь. В правой руке зажала ключ от своего сундука-комода, таким образом, набираясь решимости, и выскользнула наружу. Везде царил полумрак, освещаемый редкими лампадками на оливковом масле, кои висели на специальных штырях, вбитых прямо между камнями в стене.

Добраться до поворота в коридор, ведущий к комнате Паолы, не составило труда. Замерев в глубокой тени, внимательно осмотрелась, прислушиваясь к малейшим шорохам. Моё дыхание и громкий стук сердца, казалось, слышат все в доме. Прижавшись спиной к прохладной стене, постаралась унять слабость и головокружение, вдруг накатившие от той нервозной ситуации, в которую я сама себя загнала. Но отдать свои вещи мачехе, не могла себе позволить тоже! Конечно, был вариант, что во время бешеной скачки из вещмешка вылетел целый гарнитур; был шанс, что в сумке кто-то пошарился до Паолы, но обо всём этом я подумаю потом, а сейчас цель одна - второй комод-сундук мачехи!

Осторожно выглянув из-за поворота, убедилась, что коридор совершенно пуст.

Вдох-выдох! Рывок!

Я сорвалась буквально с места в карьер! От быстрого бега дыхалка сбилась, а от мелкой дрожи меня прилично потряхивало: в какой-то коротенький миг мелькнула мысль, а не плюнуть ли на всё и бросить сие неблагодарное дело?

Но врождённое упрямство не дали мне свернуть с намеченного пути. И вот я перед заветной дверью. Меньше секунды - и я уже внутри.

Помещение освещалось только одинокой яркой луной. Быстро осмотревшись, стремительно пересекла помещение. Руки дрожали, ладони вспотели, но я уже здесь и пути назад нет! Вставив ключ в замочную скважину, на миг замерла, боясь, что ключик не подойдёт... и когда замок с громким щелчком отомкнулся, испытала просто нереальное облегчение!

Распахнув увесистую крышку, на адреналине, что бурлил в крови, это сделать получилось достаточно легко, уставилась на аккуратно сложённые вещи. Никаких украшений сверху не лежало. Ну это было вполне ожидаемо: не настолько Паола и дура. Просунув ладони между вещами, приступила к обыску.

Минут десять я заполошно перебирала сорочки, платья, панталоны, ещё что-то...

Время поджимает! Быстрее, быстрее! Вдруг за мной кого послали? И теперь ищут?

И когда совсем отчаялась, то на самом дне, в дальнем правом углу мои пальцы наткнулись на что-то твёрдое... Потянув на себя предмет, вынула его наружу. Увесистый холщовый мешочек.

Быстро размотав горловину, глянула, что там внутри: цепочка с кулоном из рубина и серьги из таких же камней. Чернённое тяжёлое серебро. Оно! Точно оно!

Ненадолго убрав гарнитур с рубинами на стол, придала разворошённым вещам относительный порядок, захлопнула крышку и навесила замок.

Облегчённо выдохнула.

Прижав к груди свои "потеряшки", подошла к двери и резко её распахнула.

– Насколько я знаю, синьорина Роза, ваша комната располагается совсем в другой стороне, - напротив меня, сложив руки перед грудью, замер Дарио. Его чёрные глаза внимательно следили за каждым моим движением, и прижатый к моей груди узелок, он тоже успел заметить.