Леди Мерил улыбнулась в ответ, вспомнив рассказ Ирины о её жизни в таверне.

Ирина заперла входную дверь и отправилась в соседнюю с Егором комнату. Пойти к нему не решилась: а вдруг детям понадобится что-то от любимой тётушки, а тут она такая красивая лежит на одной кровати с леди Мерил.

Нет, не стоит даже допускать подобное. Поэтому, грустно вздохнув, она вошла к себе и, скинув пыльную одежду, плюхнулась на относительно чистые, пахнущие плесенью и пылью простыни. Но даже не поморщилась, за всё время пребывания в этом мире, где она только не спала, а предстоящий сон в настоящей кровати был все равно лучше, чем в дилижансе или гостиничных клоповниках.

Она почесала макушку с отросшими волосами и запретила себе думать обо всем, сладко потягиваясь и проваливаясь в заслуженный сон.

А вечером, отужинав остатками рагу и выпив горячего взвара с мёдом, когда Сошка ушёл к себе, леди Мерил взволнованно сказала детям:

— Дорогие мои, мы нашли вашу родовую книгу с описанием, где именно вы сможете пробудить ваши магические силы.

Раф Жан и леди Элис на мгновение замерли, поражённые новостями и хором воскликнули:

— Так чего же мы ждём, тётушка Мерил?!

— Полуночи, — ответил, рассмеявшись Егор, — тогда и отправимся.

Еле дождавшись полуночи, Егор с Иришкой, а раф Жан за руку с леди Элис, пошли в полной темноте, слабо подсвеченной камнем-светильником, за рыжим котом, покинув дом через запасной выход, оставив Сошку дома. Тот даже не проснулся, так тихо они все передвигались.

Как только они углубились на приличное расстояние в лес, росший не слишком далеко за родовым замком, они активировали волшебный камень, добавляя света, чтобы не переломать ноги в потёмках, и минут через тридцать очутились перед тёмным провалом пещеры, вход в которую был замаскирован растущими перед небольшой скалой пышными, казавшимися в темноте чёрными, кустами.

Не только дети, но и Егор с Ириной были на взводе, и даже у кота подрагивал хвост.

В пещере, на удивление, было сухо. Им, правда, пришлось спуститься по длинному темному ходу глубоко под землю, судя по уклону утоптанной дорожки, в конце которой они наткнулись на монолитную стену с небольшим круглым углублением примерно в метре от пола.

Кот глухо мяукнул, обращая на себя внимание, и Егор наклонился к нему:

— Ну и как это открыть?

В зубах у кота оказалась небольшая пластина с выбитыми на ней рунами. Судя по тому, что она слабо светилась, сделана была из такого же волшебного камня, как и светильники.

Егор аккуратно взял круглую с зеленоватым свечением пластинку и вложил в углубление.

Ничего не произошло.

— Ааууу! — зло рявкнул кот и Егор попробовал повертеть ею, стараясь попасть в пазы и в какой-то момент это сработало и в стене открылся неширокий лаз.

Пройдя вовнутрь они оказались в небольшой, метров двадцать в диаметре, округлой естественной замкнутой пещере, в центре которой стоял алтарь из светящегося камня с ровной и гладкой поверхностью. В его центре было углубление в виде чаши и в ней серебрилась вода — не вода, но точно какая-то жидкость.

Кап.

Откуда-то сверху сорвалась капля и упала точно в центр естественной чаши, и по серебристой жидкости пошли волны.

Егор поднял повыше камень и увидел, что сверху, точно с такого же по структуре слабо светящегося камня с золотыми прожилками, медленно набухает следующая капля.

У него на руках все волоски встали дыбом — место силы — вот что это было такое.

Кот внезапно вспрыгнул на алтарь и успел пару раз лизнуть жидкость, которой там было не так, чтобы много, но откуда не возьмись, подлетела ворона, и больно тюкнула его клювом в темечко, сбрасывая с алтаря.

Тут произошло сразу несколько событий — от кота отделилось полупрозрачное тело, а сам кот свалился на пол бездыханным. От вороны тоже отделился дух, но в отличии от котячьего он был явно женским.

Дети завизжали, Ирина отпрянула за спину Егора, а тот коротко высказался:

— Котья матерь!

— Тихо! — сказало привидение в виде благородной дамы — такое же бледное и полупрозрачное, и все мгновенно заткнулись, будто кто-то внезапно выключил звук.

— Да! Тихо! У нас не так много времени! — сказало привидение с длинной рыжеватой бородой в странном длинном одеянии. — Хелен, рад тебя видеть, потирая макушку, как раз там, куда кота долбанула ворона.

— Раф Жан, леди Элис, позвольте представиться. Я — ваш предок, маг Джейд дю Лейт ван Аньерский.

Дети тихо пискнули, но надо отдать им должное, выступили вперед леди Мерил и Эльки, жадно всматриваясь в то, о чем только рассказывала им в свое время тётушка, но чему они стали свидетелями впервые в жизни — настоящая магия притягивала их магнитом.

— А я его супруга Хелен, — донеслось от привидения-женщины.

— Вы здесь для того, чтобы священный камень открыл дремлющую в вас, как в потомках древнего рода, магию. Для этой цели, так как на меня наложили в свое время проклятие, и никто не мог слышать или видеть меня в нашем мире, я привел сюда чужую душу и подселил ее в тело леди Мерил.