– Эшлинг? Это ты? – Паула появилась в дверях кабинета Дрейка, уперев руки в бедра и сжав губы в тонкую линию.

– Ой, – неуверенно улыбнулась я. – Я что, пропустила еще одну встречу?

– Понятия не имею, зачем ты попросила меня устроить твою свадьбу, если игнорируешь общение с организаторами! Честно говоря, Эшлинг, я уже на пределе, еще чуть-чуть и я умою руки!

– Паула, прости…

– Знаешь, сколько организаторов свадеб я посетила за последнюю неделю? Пять, Эшлинг. Пять!

Я вздрогнул.

– Мне очень жа…

Она всплеснула руками.

– Ты хоть представляешь, насколько востребованы эти люди? Или цену за срочность?

– Нет, но я уверена…

– Это невыносимо, – закричала она, яростно жестикулируя, пока нарезала вокруг меня круги. – Только ради твоего отца и покойной матери я еще все не бросила.

– И я действительно ценю…

Она глубоко вздохнула и пронзила меня взглядом, способным содрать краску с линкора.

– Раз слово «ответственность» для тебя пустой звук, я полностью взяла организацию свадьбы на себя. Она будет очень скромной, только ближайшие родственники и несколько оставшихся у вас друзей.

Я почувствовала облегчение.

– Звучит неплохо, Паула. Знаю, тебе было нелегко, но у меня есть причина…

– Приема не будет. Не будет ни банкета, ни танцевальной группы, ни украшений.

Я попыталась выдавить улыбку. Не получилось.

– Ладно.

– Если бы у вас была хоть капля совести, вы бы вернули подарки всем гостям, нашедшим время прийти на вашу первую свадьбу.

– Непременно, – покорно согласилась я, отступая к лестнице и раздумывая как бы сбежать.

Она сделала три шага ко мне, буквально прижав к перилам.

– Свадьба назначена на завтра на четыре часа дня в офисе единственного человека в Англии, который согласился на взятку, чтобы освободить для вас время. Если ты опять не явишься, мы с твоим отцом тут же уедем. Я ясно выразилась?

Я энергично закивала.

– Более чем.

В последний раз посверлив меня взглядом, она фыркнула, затем развернулась и скрылась в кабинете Дрейка.

Когда дверь за ней закрылась, в конце коридора открылась другая. Оттуда выглянул Дрейк.

– Она ушла?

Я устало кивнула и прислонилась к перилам.

– Она в твоем кабинете.

– Знаю. Я счел за лучшее позволить ей занять его. Она немного не в духе, – произнес он, подходя ко мне.

– Это мягко сказано. Она напугала меня до чертиков. – Я переместила свое обмякшее тело от перил к Дрейку и обняла его. Он приподнял мой подбородок, чтобы видеть лицо. – Думаю, мне требуется длительный сеанс поцелуев для восстановления сил. А потом ты мог бы снова сделать меня своей супругой.

– Боже, Эш! Ты прямо при мне попросила его трахнуть себя?! – Джим пытался выглядеть испуганным, но не преуспел.

– Я не это имела в виду, и ты знаешь. Я просто пыталась сказать этому красавчику-дракону, что больше не супруга синего виверна, и, если он будет так любезен, чтобы предложить мне жизнь, полную любви, привязанности и горячего, страстного секса, я с радостью соглашусь. – Я прикусила нижнюю губу Дрейка в ожидании, когда он схватит меня в охапку и займется со мной безумной пламенной любовью.

Вот только на его лице отражалась лишь тревога, а зрачки оставались человеческими.

– Боюсь, это не так просто.

– Почему нет? Нам нужно провести какой-то ритуал?

Дрейк бросил взгляд на закрытую дверь своего кабинета и потянул меня в гостиную.

– Поговорим здесь.

– О, да, «поговорим». Теперь это так называется? Эй! Могу я пос…

Дрейк закрыл дверь перед его носом.

– Как же мне надоело, что люди делают так! – услышала я, как проорал Джим с той стороны двери. – Может, я и демон, но это не значит, что у меня нет чувств!

Я приоткрыла дверь и уставилась на него немигающим взглядом.

– А я еще считал твою мачеху пугающей, – буркнул он, уходя.

– Итак, – протянула я, закрывая дверь и прислоняясь к ней спиной. – В чем проблема? Клан не хочет, чтобы я вернулась?

– Клан был бы рад твоему возвращению. Они приняли тебя как мою супругу и не откажутся от своей клятвы верности.

На сердце у меня потеплело. Я обняла его и укусила за подбородок.

– Тогда в чем именно проблема?

Его теплые ладони лежали на моей попе, глаза закрыты.

– Проблема в том, что ты не можешь быть моей супругой.