Встала я в четыре утра. Медведь мой сладко сопел на кровати и будильника не слышал, впрочем, как и моих метаний по комнате из угла в угол. Вот как одеться, чтобы за пару часов в седле не пропахнуть лошадью насквозь? Волосы опять-таки? Они же мигом пропахнут кобыльим потом. Пришлось брать смену одежды, джинсы и эльфийскую блузу, а волосы закрутить в невнятный пучок и замотать голову в платок на манер косынки. Надела чёрные брюки для верховой езды и рубашку поплотнее. Кроссовки тоже были запакованы со всей тщательностью. А то приду на переговоры топового уровня, задумчиво выковыривая из волос сосновые ветки, ароматно попахивая долгим походом. Супер. Накрасилась, правда, всё же дома. Теперь главная задача — успеть на электричку и впихнуться в вагон пригородного поезда. Кофе пришлось варить самой. Завтрак мне тоже не приготовили. Как быстро привыкаешь к хорошему. Пришлось закинуть в сумочку шоколадку. Всё, я готова, выхожу.

Тьма потихоньку уступает место рассвету. Из-за сосен уже крадутся первые розовые лучи солнца, кое-где запевает первую утреннюю трель птаха.

У ворот меня ждёт Эмиль. Лошади готовы. Под удивлённым взглядом эльфа проверяю седловку, сама подтягиваю подпругу, хлопаю лошадь по шее, даю кусочек сахара с ладошки. Девочка моя аккуратна, берёт угощение самыми кончиками губ, легко щекоча протянутую ей ладонь усами, выдыхая в ладонь запах сена и трав.

— Госпожа, мне помочь Вам сесть в седло?

Улыбаюсь и взлетаю на лошадь сама. Как он мне поможет, если не хочет меня касаться. Моё тело противно ему. Самоуверенный эльф, я ещё не забыла смертельного ужаса в твоих глазах от перспективы быть поцелованным. Смешной, нет, всё же просто забавный.

Шагаем в сторону дороги на станцию. Воздух пахнет ночной прохладой, утро мягкое, нежное, ласковое.

— Марцелла, мне дозволено узнать насколько уверенный Вы всадник? Я должен оберегать вас от падения?

— После памятной поездки, когда мне пришлось час ехать на незнакомой лошади в парадном платье со шлейфом, с крыльями, без стремян и на каблуках , я почти уверена, что сижу крепко. А если серьёзно, то сейчас я сажусь на лошадь редко, навык теряется. А раньше даже прыгала по средним высотам без седла.

— Признаться, Вам снова удалось меня удивить. В какой последовательности нам лучше ехать? Я еду первым, предупреждая об опасности в случае её возникновения или вторым, замыкающим?

— Мы едем рядом и наслаждаемся приятной беседой.

— С радостью. Вы мне не подскажете, а зачем вам колокольчики на браслете, что вы прицепили на седло?

— От волков и кабанов.

— Хм. Они волшебные?

— Нет, всего-навсего извещают животных о людях. Диким зверям не нравится этот звук. Мне в свое время рекомендовал так делать егерь, это специалист по охоте. Помогает. Иначе, встретим много зверья. Край дикий.

— Не знал. Любопытно.

— Как тебе книги, что я посоветовала?

— Исполнены боли, страданий, метаний и чести.

— Забавно. Мне казалось, что это книги о любви. Это классические произведения, их проходят в школе дети.

— На мой взгляд они о другом. Этот лес так похож на нашу южную границу, где я служил.

— Только тут нет той сладостной тьмы, что ластится будто котенок, проникая в душу, наполняя тело силой. Здесь магия тоже есть, но другая.

— Не знаю, я не маг, ощущаю всё несколько иначе.

— Скучаешь по дому?

— Не так остро. Не терплю предательства. А они предали нас, мне даже не удалось ни с кем попрощаться. Впрочем, уже не важно.

— Я думаю, ты привыкнешь к новой жизни. Как тебе живётся с ребятами?

— Всё хорошо. Скажите, Марцелла, а почему Вас так боятся все в округе?

— Заметил? Я ведьма и ведьма чёрная. Сил много, врагов не жалею. Могу испепелить. А то, что не люблю творить зло, так кому это важно?

— Странно. Впрочем, люди вообще странные.

— Чего тебе больше всего не хватает в моём доме?

— Битвы. Наслаждения боем. Люблю творить справедливость, с детства учился войне, защите границы родного леса. Для меня это важно — справедливость и честь. По этому я больше всего буду тосковать.

— Я постараюсь запомнить, если на нас нападут, постараюсь дать тебе возможность проявить себя.

— Спасибо.

Так, за приятной беседой мы подъехали к месту расставания.

— Эмиль, отвернись, я переоденусь в приличную одежду и отдам тебе вещи. На обратный путь можешь их не захватывать, поеду как есть.

Эльф перехватил повод, а я быстро переоделась и собрала волосы в хвост.

— Оборачивайся, встречаемся вечером в девять здесь же. Больше получаса меня не жди.

— Ваши брюки, они так и должны выглядеть?

— Безусловно. Езжай домой. И береги лошадей.

— А Вы?

— А я пешком до опушки, потом под горку и я на месте. Слышишь шум? Это поезд. Всё, я побежала, а то опоздаю на свой.

На станции было пустынно. Я купила билет и принялась ждать. Электричка пришла ровно по расписанию. Вагон был почти пустой. Лишь несколько дачников ехали в город и мило болтали непривычным, на мой слух, говором. Да молодой парень сидел у окна. Он, заметив меня, присмотрелся и пересел поближе.