Вечером я не стала мудрить с одеждой. Фороса надо увлечь беседой, да и только. Интересно ещё, что ему вообще понадобилось на самом-то деле? Не просто же так он зашёл и пригласил меня на прогулку. Платьице что ли надеть? То самое, в котором была при Софии? И кеды. Точно. Миленько и со вкусом. А если Джеймс не захочет нести курей, достаточно будет просто немного наклониться к коробкам и сделать печальный взгляд. Решено. Дело к шести, наберу-ка я куровладелицу, предупрежу, что буду минут через сорок. Позвонила, всё хорошо, нас ждут. Спускаюсь вниз. Навстречу уже на лестнице попался Эрлик.

— Госпожа, к Вам лорд Форос.

А взгляд такой злой. Ревнует.

— Отлично. Мы сейчас отправимся за курами!

— С лордом?

— Ну да. Только домашним не говори. Хочу сделать сюрприз.

— Хорошо.

Форос ждёт меня у лестницы. Элегантный, немного напряжённый. Стоит, улыбается.

— Добрый вечер. Вы уже готовы идти?

— Да.

Солнце светит вовсю, даром, что уже вечер. Тепло и как-то по-особенному уютно вокруг. Яблони, мягкая зелень травы, лёгкий ветерок. Всё подозрительно идеально. Вот мы уже миновали въездные ворота, а Форос всё молчит. Даже интересно, что такое ему может быть нужно?

— Сегодня так тихо кругом.

— Тут всегда так по вечерам. Вам здесь нравится?

— Бесспорно. Тем более рядом с Вами.

И снова молчит. Не люблю я эти недосказанности.

Уж на влюбленного юношу он точно не тянет. Тогда что?

— Вы о чем-то хотели меня спросить?

— Да. О книгах. О тех самых, которые Вы мне прислали.

— Любопытные, не правда ли. Надеюсь, я Вас не слишком шокировала?

— Нет, что Вы. Вовсе нет.

— Надо же. В Королевстве все такие строгие с виду.

— Да, то есть нет. Не все. Но многие. А на Земле?

— А на Земле всё с этим проще.

И опять тишина. Идёт, о чём-то сосредоточенно думает. Ну не для разговора же о книгах он пригласил меня на прогулку.

— Как Эрлик?

Уже интересно. Эрлик-то тут при чем?

— Вроде бы всё хорошо. Или я о чем-то не знаю? Ребята что-то успели сотворить в столице?

— Нет, что Вы. Просто пришло в голову. Видел его мельком в отделе стражи сегодня.

— Это хорошо. Мы уже почти пришли. Вот тот коричневый забор. Вы подождёте меня здесь? Я на одну секунду. Или идёмте со мной. Только ничем не выдавайте свое иномирное происхождение, хорошо?

— Можете на меня во всем положиться.

За косоватым заборчиком из самой обычной доски стоял приземистый деревенский дом. Белёные стены, голубые наличники, ставни с кокетливой прорезью в форме сердечек, синяя дверь.

Я позвонила в звонок, что был приделан на скорую руку к воротом из крашеных досок. Дверь в дом распахнулась, на пороге показалась хозяйка. Полноватая симапатичная блондинка в коротеньких шортах и топе.

Джеймс сдавленно охнул где-то рядом, почти в плечо.

— Добрый вечер. Вы за курями, да? Я Вероника, а вас как зовут? А то по телефону болтать-то болтали, а так и не познакомились.

— Я Марцелла, а он Джеймс.

— Иностранцы, что ли?

— Нет, что Вы! Я русская, просто имя досталось такое. А он — да, мой коллега с работы. Вот уговорила немного помочь.

— Ну, так проходите, не заперто. Я сейчас обуюсь, да и заберёте пушистиков своих.

Девушка при этих словах наклонилась, чтобы обуться. Вид, открывающийся бедному лорду, определенно был восхитительным.

В плечо охнуло повторно, девушка обулась, и мы прошли за хозяйкой к небольшому вольеру пристроенному к задней части дома.

Там за сеткой суетились, будто перекатываясь, самые разномастные курочки. Маленькие и пушистые, они напоминали скорее помпоны от детских шапок, только очень большие. Беленьких было ровно семь штук. В жизни они казались немного голубоватыми.

— А почему они голубенькие?

— Так это цвет кожи чёрный, вот он и дает. Берёте?

— Беру. Держите деньги. Пакуйте всех семерых.

— А ваш мужчина-то не поможет?

— Он не мой. Джеймс, Вы поможете даме ловить и паковать кур?

— С удовольствием. Что нужно делать?

А глаза-то как разгорелись. Интересно, это на кур или на их хозяйку? Вероника тут же начала командовать. Моя помощь не потребовалась. Уже хорошо.

— Я подманиваю, а Вы ловите и пихаете вон в ту коробку. Хорошо?

— Буду стараться.

Право, смотреть, как лорд ловит кур и не помогать — это прекрасно. Первую курочку Джеймс схватил легко. Вторая далась уже хуже. Третья оказалась довольно умной и при попытке захвата взлетела лорду прямо в лицо, но шустро была поймана бывшей хозяйкой. Четвёртая залезла под насест, лорд попопытался было залезть следом. Весь в пуху он тянулся за ней, стоя на коленях, но никак не мог ухватить. Пришлось ему наклоняться ниже и подползать. Вероника решила облегчить участь нечастного.