— Не трогай маму! Не смей бить мою маму! Дэйв замер. Кэтти, не отрываясь, смотрела на него. В ее глазах застыл ужас, страх, тень недавнего прошлого… Она прижала ладони к щекам и вдруг как-то сгорбилась, сразу став старше. Он все понял.

— Так вот почему ты ушла от Фрэнка, — хрипло пробормотал Дэйв.

— Это только одна из причин… — нехотя заметила Кэгги.

Он медленно повернулся к Карен. Девочка стояла в дверях, с беспокойством переводя взгляд с нею на мать, словно пытаясь угадать, что будет дальше. Руки ее были судорожно сжаты в кулаки.

Дэйв подошел к ней, присел на корточки и сказал:

— Карен, дорогая, запомни, я никогда, слышишь, никогда не ударю твою маму. Ты поняла? Никогда!

— Да… — пробормотала девочка.

— Я думала, что ты спишь, — тихо заметила Кэтти.

— Марвин меня разбудил. Я пришла взять печенье.

Дэйв выпрямился и заставил себя улыбнуться, чтобы подбодрить ребенка.

— Ты так мужественно вытерпела все процедуры, что заслуживаешь целых три печенья, — заявил он. — Они очень вкусные, с шоколадом.

Девочка явно повеселела.

Дети не должны испытывать страх за свою мать и защищать ее от взрослого мужчины, в ярости подумал Дэйв и поспешно отвернулся, чтобы девочку нс напугало выражение его липа. Но Кэтти, вес поняв, съежилась и побледнела. Дэйву пришлось несколько раз вдохнуть глубоко воздух, чтобы привести себя в чувство. Гнев переполнял его и требовал незамедлительного выхода, но он понимал, что этим ничего не поправить. Женщине и ребенку уже нанесена психологическая травма.

Дэйв протянул Карен блюдо с печеньем. Девочка взяла три штуки и тихонько проговорила;

— Мама только иногда разрешает взять два сразу.

— Тише, это наш с тобой секрет, — шепнул ей Дэйв.

Она рассмеялась и ушла к себе в комнату, а он машинально взял печенье и стал его методично жевать, уставившись в пол и с трудом преодолевая желание запустить этой тарелкой в стену или стукнуть кулаком по столу.

Это им не поможет, успокаивал он себя, так что держи свои кулаки в карманах, парень.

Потом он осторожно поставил тарелку па стол и поглядел на Кэтти. Она стояла, сжав руки, и ее лицо было похоже на застывшую маску. Тут Дэйв заметил, что она дрожит, и протянул к ней руку, но она отскочила в сторону, в ужасе взглянув на него.

— Спокойно, Кэтти, — произнес он неожиданно ровным голосом. — Я ведь не Фрэнк.

— Я это вижу и понимаю, — ответила она. — Но внутренний голос приказывает мне бежать от тебя.

От ее слов у него на душе стало совсем скверно. Не в силах придумать, как ее успокоить, Дэйв сказал:

— Мне надо идти на работу, Кэтти, иначе Майк меня уволит. Ты не могла бы кое-что сделать для меня?

— Это зависит от того, что ты попросишь. Дэйву пришлось снова перевести дыхание, прежде чем спросить:

— Ты свободна в субботу вечером? — Когда Кэтти кивнула, он продолжил: — Тогда найди няню на вечер, если, конечно, это не слишком обременительно для твоего бюджета. Я заеду за тобой около восьми.

— Я не хожу на свидания, — довольно сухо сообщила она.

Но эти слова обрадовали Дэйва: значит, она ни с кем не встречается!

— Очень хорошо, — заметил он. — В таком случае я приглашаю тебя в гости на правах старого друга и приготовлю ужин сам. Учти, я великолепно готовлю, — похвастался он.

— Все равно это похоже на свидание, — заупрямилась Кэтти.

— Послушай, но ведь ты прекрасно знаешь, что я в состоянии устоять против твоих чар.

Когда-то очень давно неопытная, но весьма самоуверенная Кэтти пыталась соблазнить Дэйва, и он, поддавшись искушению, целовал ее страстно, но потом нашел в себе силы оттолкнуть. ..

— Я изменилась, — сказала она, глядя прямо ему в глаза. — Ты сам это отметил.

— Да, конечно, — согласился он, усмехаясь. — Ты стала старше на десять лет.

— Это запрещенный прием, Дэйв! — весело парировала она.

Его обрадовала перемена в ее настроении.

— Для боя между мужчиной и женщиной, по — моему, не может быть правил, — заявил Дэйв. — Итак, запомни: суббота, восемь часов.

— Похоже, ты не оставляешь мне выбора?

— Так оно и есть. С нетерпением жду субботы. Не провожай меня, пока!

Проходя мимо гостиной, Дэйв заглянул туда. Карен спала спокойно, а у нее в ногах клубочком свернулся Марвин.

Дэйв в приподнятом настроении приехал в гараж, предвкушая субботний ужин наедине с Кэтрин в интимной обстановке.