Должен знать с кем дружит… Эти слова резали слух. Было неприятно слышать такое о себе. Будто я какая-нибудь вертихвостка. И вообще, я приняла ухаживания герцога после слов Джеймса, чтоб увеличить расстояние между мной и принцем. А этот мерзавец ещё и распускает грязный слух обо мне.

– И с кем же он дружит, по вашему мнению?
– процедила я сквозь зубы, собрав всю эмоцию в кулак.

– С не подобающими ему по статусу людьми, - ответил Джеймс будничным тоном.

Вот же… у меня просто слов не хватает! Мерзавец! Скользкий тип! А я считала его приличным джентльменом! Мне хотелось наступить ему на ногу за оскорбление, но я воздержалась, так как знала, что это только подстегнет его поучения.

– Как это заботливо с твоей стороны, - вместо этого пробормотала я.

– Кстати, о мыслях, ты подумала над нашим последним разговором?
– спросил он, когда мы начали кружиться. В моем животе снова завязался узел.

– Да. И как ты видишь, я сегодня в паре с Дорианом.
– проговорила я, указывая на очевидный факт.

Но мысль о том что, принц будет выбирать тех, кому посоветует мать или же его советник приводило меня в бешенство. Видения Эшли, флиртующаяся перед Кристианом застыла перед глазами. Он не заслуживал хладнокровных и интригующих девушек, чтоб быть несчастливым с ними. Правильный выбор казался достаточно очевидным, когда я рассматривала потенциальные последствия брака по договоренности для принца, но каждый раз, когда я думала о том, чтобы никогда больше с ним не разговаривать, узлы в моем животе скручивались еще туже от отчаяния.

– Я оставлю его в покое, - слабо сказала я, делая все, что могла, чтобы сосредоточиться на счете танца, а не на подавляющем чувстве тошноты, проносящемся через мою голову.

– Я рад, что ты наконец поняла, - сказал Джеймс, вздыхая с облегчением.
– Я знаю, что ты ему тоже небезразлична, Изабель. Надеюсь, ты достаточно заботишься об его будущем. Кристиан заслуживает того, чтобы иметь выбор, с кем ему провести свою жизнь. Наконец он может сосредоточить свое внимание на остальных девушек.

Я заметила как наследник вальсировал с Сарой Торнбери, на ее прекрасном лице сияла улыбка, когда они проплывали мимо нас. Я проглотила комок в горле, когда музыка подошла к концу.

– Спасибо за танец, - это было все, что я смогла выдавить, прежде чем развернуться на каблуках и помчаться в сторону дамской комнаты отдыха.

Я ворвалась в дверь дамской комнаты отдыха, не обращая внимания на поднявшийся из-за меня шум. Несколько женских смешков и восклицаний последовали за мной, когда пронеслась мимо них, чтобы захлопнуть за собой дверь в туалет. Я прислонилась к нему спиной, переводя дыхание. Несмотря на ароматно пахнущие апельсины в комнате, это никак не помогло успокоить мои нервы. Я оставалась там ровно столько, сколько мне потребовалось, чтобы взять себя в руки, смахнув несколько слезинок, которые скатились с моих глаз.

Надув щеки, я отвела плечи назад и расправила их. Я приняла решение и намеревалась довести его до конца. Несмотря на то, какие эмоции все еще бушевали у меня внутри, я была совершенно уверена, что это был правильный выбор. Кристиан заслужил хотя бы какое-то подобие счастья в будущем, и несколько недель дружбы со мной не должны привести к тому, что он застрянет с какой-нибудь жеманной идиоткой в качестве жены на всю оставшуюся жизнь.

Я уже было дотронулась до ручки дверьца как услышала незнакомые голоса девушек:

– Поверить не могу что в этом году дебют случится немного раньше чем нужно, - взволнованный голос девушки остановил мое решение выйти отсюда.

– Ты откуда узнала, ведь об этом еще не объявили?
– послышался взволнованный голос второй девушки.

Незнакомка фыркнула. Вероятно первая.

– Ты забыла кто мой отец? Он узнал только что и рассказал мне. Объявление о дебюте объявят сегодня вечером. А завтра будет рассылка писем для дебютанток.
– с ноткой гордости объявила первая.
– Учитывая что в прошлом сезоне наследный принц не выбрал никого, то у меня будет шанс. Я была опечалена, что не могла попасть в прошлый сезон из-за моей учебы, но в этот раз… Я уверена что принц будет моим.

Дебют… Однозначно принц замешан в этом деле. И мое имя будет в списке имен дебютанток.

– Фиона, я бы не была так уверена… - неуверенно начала вторая.
– В прошлом дебюте было несколько красавиц столиц, но никого он так и не выбрал.
– затем та понизила голос и заговорила быстро, боясь что кто-то услышит:

– Поговаривают, у него есть возлюбленная… Только вот… она низкого происхождения. Королева не одобряет выбор наследного принца, а принц назло не выбирает из представленных дебютанток.

У принца есть возлюбленная… Низкого происхождения… Откуда появились эти слухи? И кто распространяет их? Неужели речь обо мне?

– Я нашел тебя, - услышала голос Дориана позади себя, когда вошла в бальный зал.

В центре зала танцевали пары и среди них был Кристиан. В этот раз он танцевал с незнакомой мне девушкой.

Дориан обошел меня и протянул мне руку. Я приняла его жест. Боже, какие теплые у него руки.