– Мне нужно это вернуть, пожалуйста, - сказала я так строго, как только смогла, столкнувшись с озорной ухмылкой на его лице.

– Я передумал, твое лицо выглядит гораздо лучше, когда ты так хмуришься, - нежно прошептал герцог, его свободная рука убрала волосы, которые он выбил из моего парика, обратно на место и задержалась на моей щеке.

Интимность его движений заставила мои щеки покраснеть.

– Дориан, - начала я, пытаясь убрать его руки.

– Изабель… Мысль о том, чтобы провести время с тобой, - это единственное, что помогает скрасить мою скучную жизнь. И этот сезон… я наконец нашел ту, с которой хотел бы провести всю свою жизнь, - прошептал он почти в губы, наклоняясь еще ближе ко мне.

– Пожалуйста, Дориан, не говори то, чего ты не имеешь в виду, - умоляла я, встречаясь с ним взглядом.

На мгновение, его взгляд упал на мои губы, и я почувствовала, что застыла на месте.

– Но я действительно имею в виду их, - настаивал он, его глаза все еще были прикованы к моим губам.

– Нет, ты не знаешь наверняка. Вдруг ты найдешь ту самую в этом сезоне? Пожалуйста, просто приди в себя и вспомни, кто я такая!
– взмолилась я.

Мое сердце так громко колотилось в груди, что я была уверена, он мог это услышать. Я не хотела чтоб мое сердце было разбито, но и не хочу быть всю жизнь одинокой.

– Ты здесь единственный человек, с которым я чувствовать себя свободнее, - сказал он, поднимая глаза, чтобы встретиться с моими.
– Я думаю, это достаточная причина.

Тишина окутала нас обоих. Мы неразрывно смотрели друг на друга, пока едва слышимый щелчок дверной защелки не разрушил ту волшебную атмосферу, которая окутала нас.

– Изабель, -услышала знакомый мне голос.

Я с ужасом уставилась на наследного принца.

– Почему ты не ответила на мое приглашение?
– в голосе явно читалось раздражение.

– Потому что вы наследный принц, - тотчас заговорил холодным тоном Сингер, пряча меня за собой.

– Герцог, отойдите, - в тон ответил Кристиан.

– Предоставьте, пожалуйста, нам немного уединения с моей будущей женой, - это был низкий голос – ниже, чем тот, которым он говорил обычно – и в нём звучали властные нотки, которых я прежде у Дориана не замечала.

Герцог наклонился, чтобы схватить мою маску, и протягивая ее мне, не глядя в мою сторону. Когда обернулась, то увидела наследного принца, который преградил путь к выходу. Он пристально изучал меня.

– Ты избегала меня весь вечер, - сказал принц ровным голосом, его глаза были суровыми.

– Вы забываетесь, ваше высочество. Она не дебютантка, - проговорил Дориан, небрежно обнимая меня за талию в деликатном, но решительном собственническом жесте.

Я опустила глаза, мои щеки горели от стыда.

– Ты тоже забываешься, Дориан. Она не дебютантка. Пока.

Принц пристально смотрел на нас. Дориан тоже не отводил своего взгляда от него.

– Изабель, - начал Кристиан.
– скоро будет объявлен список дебютанток. Не гоже незамужней девушке, да еще и не дебютировавшей, находится наедине вместе с холостым мужчиной. Репутация превыше всего.
– бросив прощальный взгляд перед тем, как закрыть дверь, принц наконец оставил нас.

Я не поняла, принц только что угрожал моей репутации? Или хотел сказать этим другое? Зачем… Зачем он лезет в мою личную жизнь, зная что ему не дадут жениться на мне. Зачем ему давать пустые обещания?

Тошнота подступила к горлу. Мои трясущиеся руки сжались в кулаки, которые я спрятала в своих юбках. Несмотря на то, что Дориан защитил меня, все равно ужасное чувство страха все еще витало надо мной. Непреодолимое желание убежать потянуло меня к двери, но Сингер поймал меня за руку и притянул обратно к себе.

– Ты знаешь, что я женюсь на тебе в любом случае. Даже если принц преградит мне путь, - мягко сказал он, но я отказалась смотреть на него или что-либо говорить.

– Я натерпелась достаточно обидных слов для одной ночи. Мне не стоило вообще посещать этот бал, - слова прозвучали жестко, я сама не узнавала свой голос.

Мне еще раз дали пощечину, чтобы сняла свои розовые очки.

– Белла, пожалуйста, - почти шепотом произнес он, умоляюще сжимая мою руку.

– Мне нужно уехать.

Сингер опустил руку, и я воспользовавшись этим бросилась к двери, оставив его там, в лунном свете, горькое чувство потери овладело мной, когда я исчезла в коридоре.

Я пробежала по бальному залу так быстро, как только могла, через море ярких костюмов, взбежала по лестнице и влетела в вестибюль. Как только оказалась в безопасности в узком коридоре, я развязала маску и прислонился спиной к стене.

Какой абсолютный беспорядок. Я помассировала переносицу, заставляя себя не расплакаться. Поняв, что борьба была напрасной, я дала волю слезам, направляясь в сторону выхода.