Юлиана Фортуна ушла, чтобы никогда не вернуться.

Утром, как и обещала королева объявили об открытии брачного сезона весной. С приходом первых подснежников. И уже придворные служащие отправили пригласительные письма дебютанткам, одно из которых лежал на моем комоде.

– Госпожа, это такая приятная новость!
– щебетала рядом моя служанка. Затем услышала разочарованный вздох:

– Ох, госпожа, вам требуется много нарядных платьев. Ваши фрейлины… У вас еще нет фрейлин… - истерично затараторила та.

– Арин, не стоит беспокоиться. Я пропущу сезон в этом году. К тому же у меня есть столько дел, которых нужно закончить.

Но не успела закончить свою речь как услышала шаги и принц появился в дверном проеме.

– Почему ты убежала ночью?
– потребовал он шагая через комнату ко мне.

– Потому что так нужно было, - ответила я, возвращаясь к зеркалу.
– Зачем ваше высочество преследует такую как я? Ты понимаешь, что скажут люди, когда узнают, что ты якшаешься с нищей аристократкой.
– с холодным тоном произнесла я.

– Мне все равно, что они скажут, - настаивал Кристиан, - почему ты сбежала?

Я в отчаянии закрыла глаза.

– Потому что тебе нужно выбрать жену!
– сказала я, ненавидя себя за то, слезы вновь застилали мои глаза. Кристиан протянул руку, чтобы смахнуть одну из моих слез большим пальцем.

– Да, я знаю. Но я с трудом понимаю, почему это не должна быть ты?
– сказал он, все еще держа руку на моей щеке.

– Тебе нужно жениться на дебютантке, - тихо произнесла я, не доверяя своему голосу, чтобы он не сорвался.

– Ну, я не хочу жениться ни на одной из этих дебютанток, - в отчаянии бросил принц, его рука переместилась назад, чтобы поиграть с косами, которые я распустила на затылке.

– Но правила… и обязательство перед короной… - начала я, не в силах оторвать своих глаз от его зеленых.

– Я знаю, что говорят правила, но женщина, на которой я хочу жениться, не дебютантка. По крайней мере, пока. Точнее уже скоро она дебютирует и тогда мне ничего не помешает.
– произнес он таким тоном, будто решил для себя что-то.

– Джеймс сказал… -начала я, но не успела закончить, как принц притянул мое лицо к своему, его губы коснулись моих.

Я отчаянно вцепилась в его бархатный пиджак. Мир вокруг меня перевернулся. Его другая рука обвилась вокруг моей талии, притягивая меня к нему, в то время как его губы творили какую-то магию с моими.

– Я хочу жениться на тебе, Белла, - выдохнул он, прислонившись своим лбом к моему.
– И теперь я вижу, насколько это несправедливо по отношению к тебе, все эти тайные записки и переодевания. Это нужно остановить.

– Джеймс…

– Плевать на его мнение.

Я крепко зажмурила глаза, положив свою руку поверх его ладони. Кристиан притянул меня в объятия и невольно встала со своего стула.

– Ты не можешь выбрать меня, дорогой мой друг, - сказала я, качая головой у него на груди, все время сжимая его куртку между пальцами.
– Я уже выбрала себе жениха. К тому же, твои родители будут против моей кандидатуры. Давай взглянем правде в глаза, Кристиан. Нам не суждено быть вместе. Я отпустила тебя. А ты?

Между нами воцарилась тишина, пока он обнимал меня, его сердце ровно билось у меня под ухом. Меня никогда раньше так не обнимали, как будто я была самой важной вещью во всем мире.

– Встреча с тобой была единственной величайшей вещью, которая когда-либо случалась со мной, - прошептал он наконец. Кристиан нежно провел руками по моим волосам, вздыхая, когда снова прижался своим лбом к моему.

– Все равно. Тебе стоит рассматривать кандидатуру других девушек. Отпусти меня, - отчаянно прошептала я.

Я знала, что это слова принца были слишком сладкими чтобы быть правдой. Было глупо влюбляться в него и надеяться на то, что мы с Кристианом могли бы быть вместе. Да, в глубине души я надеялась. Ведь он тот, который обращался ко мне по доброму. Но с другой стороны герцог… Его отношение… я была меж двух огней.

Принц сожалением посмотрел на меня и вышел. Он не смог уговорить меня. Когда дверь за ним закрылась я разрыдалась.

Не знаю сколько рыдала, но когда слезы высохли, я направилась к письму. Разорвав королевскую печать легким движением, я прочла что было внутри.