Аделаида переводила непонимающий взгляд то на меня, то на герцога.

– Боже мой, я чувствую некоторое напряжение за столом?
– нервно хихикнула она, раскрывая свой веер.

Джеймс вздохнул, качая головой.

– Я считаю, что я должен извиниться перед Изабель, - сказал он, встретившись со мной взглядом.

У меня возникло искушение скрестить руки на груди и отвернуться, но коронеты протрубили в королевские фанфары, и мой ответ был прерван, когда мы все поднялись со своих мест.

Двери, ведущие в старый дворец в конце обеденного зала, открылись, и вошли король и королева, за которыми последовали все трое королевских отпрысков. Когда я поняла, что наш столик еще не был заполнен, то почувствовала, как мой желудок сжался. Телия, Адриан и Кристиан направились к нам, в то время как их родители направились к главному столу, заполненному пожилыми придворными и советниками.

– Ну, разве это не прекрасный столик на шестерых?
– почти пропела Телия, когда Кристиан отодвинул для нее стул. Адриан плюхнулся на сиденье справа от меня, подмигнув мне, когда садился. Но я была слишком занята, наблюдая, как наследник трона обходит стол. Воздух между нами сгустился, когда он занял место с другой стороны от меня. Когда подвинул свой стул вперед, его рука, будто нечаянно, коснулась моего локтя, задержавшись там на мгновение. Кристиан кивнул в знак приветствия Джеймсу, на его лице появилась ухмылка, когда у меня перехватило дыхание от его прикосновения.

В какой то момент я почувствовала чей-то пристальный взгляд и поняла что это был Дориан. Кроме него некому следить за моей персоной. Я подняла глаза и улыбнулась ему, давая понять, что все в порядке.

– Я совершенно согласна, - улыбнулась Аделаида, не сводя глаз с Кристиана.

Наследный принц занял место между двумя из нас, дебютанток, одарив Аделаиду вежливой улыбкой в знак приветствия.

– Гораздо лучше, чем торчать за каким-нибудь душным главным столом с мамой, папой и этими двумя, - проговорил Адриан, кивая на своих братьев и сестер, прежде чем наклониться ко мне.
– Но я думаю, что я больше всего рад, что сижу рядом с вами.

Мне пришлось напомнить себе, что нужно дышать. Флирт младшего принца и навязчивое преследование старшего до добра меня не доведет. Нужно чтобы Сингер ускорился и предложил брак, иначе отпрыски королевской семьи меня могут заживо сожрать.

– Изабель только что рассказывала нам о своей поездке, - произнес Джеймс, устремив на Адриана строгий взгляд. Я все еще была слишком взволнована, чтобы сделать что-нибудь, кроме как бросить салфетку на колени и теребить ее.

– Была ли она?
– удивился Кристиан, бросив на меня взгляд:

– А я-то думал, что вы с Джеймсом были заклятыми врагами.

– Так вот в чем дело, - протянула Адди с той же нежной улыбкой на лице, когда Кристиан посмотрел в ее сторону:

– Я могла бы ножом разрезать напряжение между ними, которая возникла после появления Изабель.

– Ну разве не повезло, малышка, что мы сейчас здесь, чтобы тебя развлекать, - проговорил Адриан, наклоняясь к ней с той же развязной ухмылкой на лице.

Однако, наклонившись к ней, он в конечном итоге наклонился и ко мне, что заставило меня отодвинуться от него в сторону принца.

К счастью, появились лакеи с нашим супом, и младшему принцу пришлось сесть обратно, а я выпрямилась на стуле. Не говоря больше ни слова, я взяла свою суповую ложку и принялась за еду, надеясь, эти венценосные братья от меня отстанут.

– Телия, то должна когда-нибудь путешествовать, до того как выйти замуж! Эрберийский балет - самое замечательное, что я когда-либо видела!
– с восторгом говорила Аделаида.

Я играла с ножкой своего стакана для воды и мне было безумно скучно. Леди Уинтерс показала себя самой сведущей в искусстве и культуре, болтая об этом художнике или же о той балерине весь ужин.

Принцесса Телия, казалось, была в восторге от нее, в то время как Джеймс продолжал вежливо задавать ей вопросы.

– Я всегда любила балет, - сказала принцесса, когда лакеи убирали наши тарелки перед подачей пудинга.

– А больше предпочитаю оперу, нежели этих танцоров, - вставил Адриан свое слово, его беспокойный взгляд был направлен на Кристиана. Когда должной реакции не получил, то продолжил:

– Я с нетерпением жду нашей прогулки через несколько вечеров.

– Я думаю, это будет прекрасно, - бросила Аделаида, ее улыбка металась между двумя принцами. В тысячный раз за этот вечер мне пришлось сдержаться, чтобы не скрежетать зубами от разочарования и скуки. Мне явно было делать нечего среди аристократов.

Аделаида Уинтерс была безупречна. Начиная с ее манер за столом и заканчивая разговорными навыками, в тот вечер она ни разу не оступилась. Помимо того, что ее болтовня была ужасно скучной, не было ни одной вещи, которая мне могла бы в ней не понравиться. В отличие от других дебютанток, которые были ехидными и коварными, она казалась по-настоящему доброй душой. Она даже попыталась снова вовлечь меня в разговор.

– Я думаю, тебе это тоже очень понравится, - прошептал Кристиан, а его рука слегка коснулась моей под столом. Затем он повернулся, чтобы обратиться ко мне: