Едва я сделала второй глоток чая, как по комнате разнесся звон колокольчика. Шум в комнате усилился, когда дебютантки встали, реагируя на сигнал, с которым я еще не была знакома. Аделаида и Телия тоже встали, обменявшись прощальными любезностями.

– Встретимся на балу, - прошептал на ушко , помогая мне отодвинуть стул.

Он протянул руку, чтобы помочь мне встать, и когда наша кожа соприкоснулась, у меня перехватило дыхание.

Между нами будто бурлила неведомая нам энергия. Его серые глаза встретились с моими и голод в его глазах, которого я никогда раньше не видела, удивили меня. Я нашла что ему ответить, поэтому лишь кивнула.

– Пойдем, Белла, мне не терпится показать тебе твою новую комнату!
– с восторгом сказала Телия, выводя меня из оцепенения.

Пальцы герцога задержались на моих, прежде чем он отпустил мою руку, мое сердце бешено колотилось в груди. Я нехотя повернулась, чтобы последовать за принцессой.

Когда я посмотрела в ее сторону, то заметила пристальный взгляд Аделаиды, затем ее озорную улыбку. Не успела ей сказать пару слов, как она подмигнула.

Главный коридор в крыле дебютанток был переполнен легкомысленными девушками, когда принцесса вела нас по нему. Я проходила мимо старой комнаты своей кузины, изнутри доносились звуки смеха, когда Телия повела меня в конец коридора.

– Мы конечно, позаботились о том, чтобы у тебя была лучшая комната.
– весело щебетала Телия, - но она будет немного меньше остальных, поскольку вы одна из новых дебютанток. К сожалению, только дебютанткам с высоким рангом разрешено приглашать фрейлин. Но мы позаботились о том, чтобы у тебя была своя пара горничных, - бросила она через плечо, открывая последнюю дверь в конце коридора.

Мы вошли в комнату, которую трудно было назвать маленькой - она была примерно такого же размера, как номер Камиллы, только с одной спальней вместо двух.

– А как же мои служанки?
– спросила я принцессу.

– Я посчитала нужным отправить их обратно домой, ведь они не знакомы с этикетом двора.

Пара горничных суетилась в спальне, разгружая множество сундуков, с которыми я прибыла. Узнав одну из них, я радостно взвизгнула и бросилась к ней, чтобы обнять.

– О, теперь вам лучше не обниматься с прислугой!
– Бренна рассмеялась.

Я была с ней знакома с того момента, когда моя кузина дебютировала. У нее был удивительно острый ум и безграничное терпение к моим выходкам. Она была достаточно взрослой, чтобы быть мудрой, но достаточно молодой, чтобы быть бойкой, с седыми прядями на висках и мягкими карими глазами.

– Бренна будет вашей личной горничной на сезон, - сказала Телия, когда Бренна и другая горничная присели в реверансе.
– А Элизабет будет в роли ее помощницы.

– Приятно познакомиться с вами, Элизабет, - проговорила я улыбаясь робкой молодой женщине.

Она слегка улыбнулась мне и снова присела в реверансе, не в силах встретиться со мной взглядом. Заметив, как застенчиво она продолжала обращаться к Бренне за советом, я решила, что подружусь с ней, сколько бы времени это ни заняло.

Стук в дверь прервал то, что принцесса собиралась сказать дальше, и Элизабет поспешила открыть.

– Я вижу, мне не повезло застать новую дебютантку одну, - сказал принц Адриан, одарив меня развязной ухмылкой, когда он неторопливо вошел.

Телия встала перед ним, скрестив руки на груди.

– Что ты тут потерял, братишка?
– потребовала она.
– Говори скорее, иначе я расскажу матушке.

Адриан одарил свою сестру милой улыбкой:

– Я не тебя искала, сестрица. Мне нужна Белла.
– бросил он, обходя свою сестру, чтобы встать передо мной.
– Я хотел бы пригласить тебя на оперу, который состоится через несколько дней.

– Она совершенно точно этого не сделает!- строго ответила принцесса Телия вместо меня:

– Откуда ты знаешь?
– ухмыльнулся тот, не сдаваясь.

– Она собирается туда с Дорианом.

Я удивленно посмотрела на свою собеседницу. Она только что сказала имя герцога, а не своего брата?

– Что ж, вот мое приглашение, - сказал Адриан, игнорируя слова своей сестры и протягивая мне красную карточку с золотым каллиграфическим почерком.
– Я не могу представить себя приглашающим какую-либо другую дебютантку, поэтому я оставляю решение за вами.

Я нерешительно приняла это, когда Телия подтолкнула своего ухмыляющегося брата к двери.