Камилла стояла и наблюдала пока голова Маргарет не скрылась из виду, едва удостоив меня взглядом, когда она повернулась на каблуках и зашагала прочь.

– Это отвратительно, что в этом году они позволяют такой дряни объявляться дебютантками, - усмехнулась Кэролайн, отступая назад, пока Камилла направлялась к лестнице в вестибюль, которой должны были пользоваться фрейлины.

Я рискнула бросить взгляд туда, где стояла Кэролайн, а Розанна дергала маленькую блондинку за руку в попытке утащить ее, прежде чем она смогла бы устроить сцену.

– Ревность действительно тебе идет, Кэролайн, - ухмыльнулась я.
– Завидно, что не ты дебютируешь в этом сезоне? Я бы поболтала с тобой еще, но, если ты меня извинишь, мне нужно спуститься как дебютантка.
– послав воздушный поцелуй я направилась к лестнице.

– Леди Изабель де Бург, - объявил церемониймейстер.

Кэролайн издала сдавленный звук, когда Розанна сильно дернула ее за руку, и я не смогла удержаться от смеха, когда вышла на лестничную площадку второго этажа.

Я попыталась подавить смех, который продолжал появляться у меня на губах, но сочетание мелкого укола блондинки и того, что меня объявили леди, в то время как аристократы всего королевства смотрело на меня снизу вверх, было почти невыносимым.

Я медленно спускалась по лестнице, испытывая облегчение от того, что Маргарет спустилась не споткнувшись. Мысль о дебютантке, кувыркающейся вниз по лестнице в вихре юбок, заставила меня снова захихикать, и я поняла, что выставляю себя на посмешище.

Я заметила в толпе каштановые волосы Дориана и он качал головой, не в силах сдержать ухмылку на лице. Я не могла удержаться от откровенного смеха, когда спускалась в бальный зал, прижимая ладони ко рту, пытаясь контролировать себя.

– Хорошо, что твое лицо становится еще краше, когда ты смеешься, - пробормотал герцог Сингер, пробравшись сквозь толпу, чтобы идти в ногу со мной.
– Главное не смейся громко.

– Теперь я леди де Бург и могу поступать, как мне заблагорассудится, - сказала я, напустив на себя самый надменный тон, на который была способна. Я снова разразилась хихиканьем, когда Дориан покачал головой.

– Хорошо, леди де Бург. Давайте я принесу вам что-нибудь, а вы тут дождитесь меня!
– сказал он, подмигнув мне, прежде чем скрыться в толпе.

Впереди меня Маргарет упивалась роскошью бального зала, остановившись чуть ли не с открытым ртом. Я улыбнулась ей, зная, что Камилла, вероятно, где-то поблизости, беспокоясь о том, что ее сестра ведет себя как деревенщина с широко раскрытыми глазами в королевском бальном зале.

В отличие от прошлого года, когда дебютантки впервые потанцевали перед прибытием королевской семьи, в этом году нам было приказано подождать их прибытие на танцполе.

Я заставила себя отвлечься от мыслей о том, кого Кристиан все же пригласил на первый танец. Несмотря на то, что я решила игнорировать его, любопытство превосходило: кого он выберет в качестве жены.

– Тебе действительно следует подумать о выборе цвета платья для следующего бала, - пробормотала Эшли, подходя и становясь рядом со мной.

Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не закатить глаза, точно так же, как потребовалась вся моя сила воли, чтобы не закричать, когда Бренна и Лизи провели весь день, обсуждая, какое из моих платьев лучше всего подойдет для моего торжественного выхода. Они остановились на темно-изумрудном в сочетании со сверкающим изумрудно-топазовым ожерельем и серьгами.

– Моя портниха из Тифко позволила бы себе не согласиться, - парировала я.

Она старательно игнорировала меня, когда выпятила грудь, обводя взглядом бальный зал. Ее красное платье было с таким ужасающе глубоким вырезом, что я удивился, как это вообще считалось уместным. Корсет был единственным, что удерживало платье на месте, поскольку рукава были бесполезными, обвисшими штучками, которые свисали с ее обнаженных плеч.

– Тифко, правда? Как странно, учитывая, что твое платье устарело по меньшей мере на два сезона, - съязвила Эшли, бросив на мое платье презрительный взгляд, - Знаешь, с таким же успехом ты могла бы признать, что купила подержанный гардероб. Я вряд ли думаю, что кто-то счел бы это удивительным для кого-то вроде тебя.

– По крайней мере, меня не заставляли совершать набеги на шкаф дорогой шлюхи, - не отставая от нее забрызгала ее своим ядом.

Мне так хотелось бросить ей в лицо, что именно герцог купил мне мой новый гардероб и что на самом деле он был куплен у лучшей портнихи столицы. Однако вульгарности было достаточно, чтобы шокировать ее. Глаза Эшли встретились с моим, ее прелестный ротик открылся, чтобы изрыгнуть что-то ядовитое, когда прозвучали королевские фанфары. Она заставила свою усмешку превратиться в улыбку, когда мы все присели в реверансе.

Король и королева вышли, занимая свои места на своих тронах. За ними неторопливо вышли принцы, остановившись наверху у лестницы, ведущей с помоста вниз, в бальный зал. Кристиан был одет в свой красный официальный пиджак, в то время как Адриан был в темно-синем.

Младший принц ухмылялся, в то время как лицо Кристиана оставалось старательно нейтральным. Увидев принца, одетого во всем его официальном великолепии, я не смогла сдержать улыбку. Но в душе образовалась пустота. Воспоминания о прошлой ночи нахлынули внезапно и я почувствовала укол раскаяния.