— Куда? — подчеркнуто спросила Алексис.

Он сдвинул брови, а затем выдохнул с ещё большим раздражением.

— Я не могу сказать тебе, — сердито ответил Кэл. — Но сейчас она там в безопасности, клянусь. Существа того мира… У меня с ними шаткий союз. Они заверили меня, что обеспечат её безопасность… и спрячут её… по крайней мере, пока имеют возможность это делать. Я намеревался отвести её к другим из вашего вида, чтобы определить, где старейшины и дети спрятались, когда напали убийцы, но я не смог их найти.

Увидев что-то в выражении её лица, он добавил:

— Это не значит, что их там нет. Или что они ранены или убиты. Теперь никто не застрахован от Иных, включая и твой вид. Возможно, в особенности твой вид, потому что врата явно занимают центральное место в их планах. По той же причине никто ничего не говорит. Даже если кто-то знает, где остальные, то вряд ли они мне скажут. Многие в курсе, что мир Странников был захвачен. Многие думают, что мы присоединились к ним добровольно…

— Интересно, почему же это, — пробурчала Алексис.

Странник неодобрительно посмотрел на неё, затем продолжил, игнорируя её слова.

— Её нужно переместить из её нынешнего укрытия… как можно скорее. Я работаю над этим, но риск всё ещё слишком велик. Если Иные смогут найти её и напасть на тот мир, они не только убьют её, но и меня вместе с ней. Я был вынужден расправиться с Огненным Эльфом, которого послали убить её, потому что либо так, либо он убил бы её… либо меня… либо нас обоих. Кажется, о его смерти ещё никто не знает, возможно, потому что в основном они отрезаны от нашего мира…

— Огненные Эльфы? — перебила его Алексис. — Серьёзно?

— Твоих людей не так-то просто убить, — возразил Странник. — Кого, по-твоему, они послали? Людей?

Она смотрела на него, тяжело дыша.

— Ты правда ищешь моих людей? — спросила она. — Других Светоносных?

Кэл досадливо вздохнул.

— Да.

— Где? Где ты их искал?

— Мы обговорим подробности позже, ладно? — произнёс он, приподняв бровь. — А сейчас мне нужно, чтобы ты узнала, что происходит в целом, во всех материальных мирах, Светоносная. Ну, знаешь, та часть информации, которая затрагивает всех. Не только тебя. Не только твоих друзей. Всех нас.

Она нахмурилась и хотела заговорить, но передумала.

Возможно, он прав.

Она поняла, что силится не зацикливаться на Даринде и её людях…

Но он прав.

Ей нужно знать больше.

Подумав об этом, Алексис осознала, что заново оценивает его, пытается понять, что думает о нём сейчас… доверяет ли ему достаточно, чтобы хотя бы выслушать его.

— Доверяешь, — заверил он её жёстким тоном. — Нравится тебе или нет, но ты мне доверяешь. Ты наверняка даже ничего не можешь с этим поделать.

Это заставило её руки сжаться в кулаки.

— Что?

Он отмахнулся от своих слов и её гнева, но в этот раз она покачала головой.

— Нет. Объяснись, — прорычала она.

Вспомнив то мимолётное присутствие, окружавшее её с проблеском страха, она подавила нарастающий гнев, граничащий с яростью.

— …Сначала объясни это, — рявкнула она. — Ты что-то делаешь с моим разумом?

Вновь в его глазах появилось разочарование.

Вновь у неё возникло ощущение, что Кэл хочет сказать ей гораздо больше, и даже не знает, как это сделать во внятном порядке.

Выдохнув часть этого разочарования, он быстро начал говорить.

— Иные назначили меня… заставили угрозами, на самом деле… разобраться с тобой. Со всем твоим измерением, вообще говоря, но прежде всего с тобой лично. Не с Дариндой. Мне было сказано разобраться с тобой… так или иначе нейтрализовать тебя. Не убить. Но часть сообщения, которое они хотели передать через меня, заключалась в том, что Даринду убили, поэтому я сначала отправился туда…

Видя, как Алексис открывает рот, он поднял руку.

— После того, как мне удалось спасти Даринду, я пошёл к тебе, но я должен был донести до тебя эту историю. Ты понимаешь? Когда Даринде удалось сбежать от нападавшего, она прыгнула в твой мир. Но Огненный Эльф догнал её там, как раз когда я нашёл её, и потому я его убил. Я не мог позволить Иным узнать об этом.

Алексис нахмурилась и снова попыталась заговорить, но Кэл во второй раз поднял свою руку.

— Я вызвал Боргена. Мы втроём всё обсудили и придумали наилучший за то ограниченное время план, — голос Странника прозвучал резче. — Мы не убийцы, Светоносная. Мы с Боргеном обставили всё так, будто я убил Даринду и избавился от Огненного Эльфа. Борген весьма умело творит иллюзии. Насколько нам известно, нам удалось одурачить Иных этим фарсом… но даже сейчас это, скорее всего, временно.