Алексис чувствовала, что чем дольше она слушала, тем крепче её грудь сжимало жёстким узлом.

— Армии. Армии, которые они собрали, — она сглотнула, сумев продолжить мгновение спустя. — Никто не высказался? Никто, вообще никто не остался верен своему миру?

— Они действовали очень умно, — сказал Король Странников, всё ещё изучая её лицо. — Они взращивали эти идеологии на протяжении долгого периода времени и тщательно выбирали те миры, которые использовали для набора рядовых солдат. В основном это примитивные места. Места, в которых жестокость вознаграждается… где насилие восхваляется. Где нет любят чужаков даже из числа их народов.

Отвернувшись, Кэл вздохнул и посмотрел в окна позади неё.

Он сосредоточился на закрытых дверях, на каменном балконе.

Когда он взглянул обратно на Алексис, его глаза сделались светло-голубыми.

— Ты должна знать, что я рискую всем, говоря с тобой об этом, — произнёс он. — Моя жизнь сейчас висит на волоске. Они день и ночь наблюдают за мной, не зная точно, кому я верен. Я предупредил их, что если они силой втянут меня в своё «коллективное», то есть, в контролирующее разум поле, которое они используют, присоединяя своих последователей к тем серебристым нитям… то ты никогда не подпустишь меня к себе. Я сказал им, что ты никогда мне не доверишься. Так что они дали мне время с тобой без этих связующих уз с их «коллективным». Но у нас мало времени, Светоносная. Очень мало.

Помедлив, он добавил:

— Я сказал им, что смогу завербовать тебя. Я сказал им, что смогу контролировать тебя… что сделаю тебя своей парой и подарю тебе маленьких Светоносных деток.

Кэл улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз.

— Деток, которые прежде всего будут верны Иным и их установленному правительству, будут держать врата открытыми для всех их приходов и уходов.

Алексис почувствовала, как узел в её груди становится жарче.

Похоже, Кэл увидел что-то на её лице.

Его взгляд сделался осторожным, как и тон голоса.

— Послание для всех нас было… примкните к нам сейчас или умрите. Примкните к нам, иначе мы отдадим ваш мир этим варварам, которые будут грабить, насиловать, крушить, поджигать всё прямо на ваших глазах. Я был свидетелем этого, Светоносная. Я видел, что они сделали с теми мирами, что дали отпор.

— Что насчёт Земли? — холодно спросила она. — Моей Земли? Почему они не пошли туда?

Кэл одарил её одной из тех слабых, невесёлых улыбок.

Его глаза оставались мрачными и твёрдыми, как камень.

— Почему ты решила, что они туда не пошли?

Алексис мерила шагами просторное помещение, почти ничего не замечая.

Её глаза улавливали роскошные гобелены, высокие потолки, изящную мебель, и даже бассейн с подогревом посреди его гостиной, похожий на гибрид джакузи и горячего источника. Она отмечала и другие детали вокруг, в том числе и что-то вроде живых маленьких дракончиков на жёрдочке выше на стене.

Она видела, как они исчезали в дырах в той же стене и тут же появлялись обратно, хлопая крыльями и издавая визг, который напомнил ей хищников дома.

Возле узорных стеклянных дверей находился стол, расположенный, видимо, недалеко от кухни. Кто-то сервировал этот стол, имевший форму животного и напоминавший ей слона, маленькими тарелками, переполненными разнообразной едой, а также несколькими графинами чего-то, похожего на сок или, возможно, вино.

Она заметила маленькие огоньки, схожие с гирляндами и парившие у балок под высоким куполом, отчего в просторных комнатах создавалось такое ощущение, будто ты находишься одновременно в помещении и под открытым небом.

Это было красиво.

Всё выглядело великолепно.

Комнаты, мебель, картины, драконы… но Алексис ни на чём из этого не могла сосредоточиться.

Скрестив руки на груди, она продолжила ходить взад и вперёд.

Странник сидел в кресле в форме каменной руки и наблюдал за ней.

Когда спустя десять или пятнадцать минут она так и не заговорила, он выдохнул.

— У меня есть план, — произнёс он.

— У тебя есть план, — пробормотала Алексис, косо глядя на него и не замедляя шага. — Что это за план, Странник?

— Я не думаю, что могу озвучить каждый пункт плана здесь. Сейчас. Но мы можем обсудить то, что произойдёт дальше.

— Как насчёт освобождения моих друзей? — поинтересовалась она, остановившись, и хмуро посмотрела на него. — Как насчет сделать это первым пунктом плана?

Поколебавшись пару секунд, он кивнул.

— Ладно. Мы можем обсудить это.

— И все ошейники, — предупредила она. — Нужно избавиться от ошейников. От всех.

— Нет, — его голос был бескомпромиссным. — Извини, но они никогда не купятся на это. Не так быстро. Даже если они были бы уверены, что ты спишь со мной. Они начнут подозревать, если я сниму ошейник с твоего любимчика-оборотня, учитывая то шоу, которое мы устроили для них ранее.