Я даже реагировать не стала. Самой ещё надо было нервы унять.

– Господи, когда же это закончится?! Всё! Никакой прислуги на новом месте! Прав был Алекс, ой, как прав! Не сможем мы трепетных робких овечек изображать. Стоит почаще прислушиваться к его мнению и поменьше спорить. Пока все его предположения сбываются с какой-то пугающей точностью.

– И вот из чего мне теперь прикажете готовить?
– риторически донеслось из кухни. Томасина справилась с новостью и "вставала в строй".

– Крупу вари, - крикнула я, - а мясо, надеюсь, наши охотники принесут.

– А кошмару вашему что?

– Арту, что ли?
– усмехнулась я.

– Ну да, всё ж сожрал, демон.
– она появилась на пороге комнаты.

– Демон сам себе обед изловит.
– ответила я, внутренне очень рассчитывая, что так и будет.

– Кашу поставлю и на рынок сбегаю.
– сообщила служанка, - Совсем кладовка опустела. Негоже... бу-бу-бу.
– она снова полезла проверять закрома и стало плохо слышно, что конкретно там негоже.

Охотнички вернулись часам к четырём. С добычей.

– Только ты меня не сдавай, дружище, хорошо?
– послышалось за входной дверью - я как раз дотирала прихожую, а то и в самом деле вчера жуть, как натоптали.

Потом по крыльцу нарочито потопали обувью, стряхивая налипший снег, и на пороге, впуская клубы зимнего холода, нарисовался Алекс, гордо держа за лапу гигантского зайца. Реально, я таких не видела.

– Это что за мутант?!
– восхищённо вопросила я и поспешно добавила, - Только Арта пока не запускай!

– Да он и сам ещё не горит желанием. Помчался изучать новые владения.
– улыбаясь, наш добычник захлопнул за собой дверь, - И вовсе не мутант. Лесные - такие и есть. Это ж не кролик.

– Обалде-еть! Живём!
– радостно приняла "улов" я.

– Ты с работницей нашей поговорила?
– шёпотом поинтересовался Алекс.

Стоял такой, морозный, румяный, довольный - я аж залюбовалась.

– Поговори-ила.
– сделав многозначительное лицо, протянула я.

– И что, пациент жив?
– понимающе усмехнулся он.

– Ну да, скорее жив, чем мёртв, но это не точно.
– рассмеялась я, - В общем, пока она в доме - собаку лучше сюда не пускать. Личной встречи она не переживёт.

– Кто, собака?
– тоже тихонько хохотал сосед.

– А что это не должен выдавать Арт?
– сощурив глаз, сменила тему я.

– Эх, подслушала, таки.

– Просто под самым порогом полы тёрла, а ты - хреновый конспиратор.

– Я - отличный конспиратор!
– шутливо "обиделся" Саша, - Э-ге-гей, какой. Ты просто коварно застала меня врасплох. Ладно, придётся сознаваться...

– Ну?
– я горела нетерпением узнать подробности.

– Да это... сноровку растерял, что ли? Четыре раза нож терял - немного не то он для метания. Если бы не Арт - и без добычи, и без ножа бы вернулись. Отличный пёс!

– Ну так его лесничий воспитал.
– напомнила я.

– Но мне тоже сегодня есть, чем погордиться.
– довольно задрав нос, заявил он.

– Ну-ка, ну-ка.
– я чуть из юбки не выпрыгивала от любопытства, заразившись Сашиным азартом.

– Ты же не подумала, что заяц - это всё?
– многозначительно покивал головой тот.

– Э-э-м-м...
– растерялась я.

– Прошу!
– Саша широким жестом распахнул дверь.

Во дворе стояла волокуша с хворостом, накрытая дерюжкой. Я даже одеваться не стала - как была, так и высочила посмотреть, чего там ещё интересненького хотел продемонстрировать сосед.

– О, дровишек притащил, отлично! - я, быстро замерзая, допрыгала до указанного сюрприза и на всякий случай приподняла край покрывала, - А это кто-о?!
– под ним, поверх печного топлива лежала приличных размеров туша с копытами.

– Это - косуля. Я молодец?!
– он тоже вышел вслед за мной.

– О-го! Са-а-ня-а-а!
– повернувшись к нему, схватила ладошками лицо и от души чмокнула не успевшую согреться щёку, - Ты не просто молодец! Ты - герой! Теперь точно и демону нашему хватит.

– А ну быстро в дом, пока не простыла! Что вы тут? Голодные, поди?
– загоняя меня в тепло, спросил Алекс, с заметным удовольствием проглотив моего "леща".

А что, я ведь не лукавила - всё, как есть, сказала.

– Да прям, Томасина уже на рынок сбегала. Что ж мы с пустым столом кормильцев ожидать что ли будем?