Путь казался бесконечным, но постепенно завалы стали не такими грандиозными, а где-то даже получалось идти по настоящему каменному полу. Впереди показалась арка. Сердце ёкнуло: а если там окажется какое-нибудь очередное исчадие? Зажмурив глаза в предчувствии привычной режущей боли, сделал шаг, и… и ничего не произошло.

Я стоял на краю небольшого зала, бОльшая часть которого была завалена не хуже коридора. Когда-то здесь точно была мебель, но сейчас от неё виднелись только не до конца погребённые обломки. В сером свете истинного зрения все эти нагромождения камня, земли и непонятных обломков, смотрелись зловещими баррикадами и надгробными холмиками. Действительно уцелел только небольшой камин у стены, правда, странно поднятый над полом в половину моего роста. Подошёл ближе. Под ногой что-то хрустнуло.

С: Успешно идентифицирован предмет «Уголь».

Под ногами оказалась целая россыпь углей, прятавшихся под толстым слоем пыли. Смог насобирать почти двадцать штук. Присмотрелся к камину — ба, да это же никакой не камин, это же настоящий кузнечный горн! Внутри была зола и всё та же вездесущая пыль. С какой-то тоской бережно провёл ладонью по столу горна и на задворках сознания опять уловил тихий скрежет. Вспыхнуло системное окно.

С: Внимание! Найдена бесхозная кузница Подгорного Царства!

По законам Подгорного Царства любой подданный может подать запрос на получение во владение свободного помещения либо запрос на создание собственного помещения. Если ни один член царского совета не возразит против вашего запроса, вы станете полноправным владельцем. Подать запрос? Да/Нет.

— Конечно, ДА! Недвижимость лишней не бывает.

Дальше полетели системные сообщения, выделенные красным.

С: Ошибка…

С: Ошибка…

…

С: Ошибка…

С: Поздравляем! Возражений по владению данным помещением не последовало!

С: Царский совет подтвердил ваше право на владение данным помещением! Подгорный царь отдаёт вам данное помещение во владение и принимает вас в своё подданство!

С: Поздравляем! Вы стали подданным Подгорного Царства! Теперь вы и ваше имущество находитесь под защитой Подгорного царя.

С: Внимание! Теперь вы обязаны соблюдать законы Подгорного Царства и платить установленную дань.

С: Поздравляем! Вы стали владельцем помещения «Кузница».

С: Внимание! Изменена точка привязки. Новая точка привязки — «Кузница».

Я ошалело перечитывал сообщения.

Какого царства? Какую дань? Какой, к чертям, совет? Да во всех этих горах даже мышей нет! Из всего, с чем здесь можно познакомиться, есть только пыль и один всесильный монстр. Кажется, я понимаю, почему никто не оспорил моё право на владение. Наверно, если на кладбище найти пустую могилу и спросить у соседей, не будут ли они против, если я её займу, то возражений тоже не последует. Но всё равно приятно. Даже если я окажусь единственным подданным в этом царстве, недвижимость и местная прописка лишними не будут. Осталось только найти, как можно подать заявку на престолонаследие. Что-то мне подсказывает, что и против неё никто бы возражать не стал.

Осёкся, заметив движение в глубине горна. Всё вокруг в свете истинного зрения было одинаково серым, но в горне вроде что-то шевельнулось. Так и есть. Вон, в золе какое-то пятно немного меняет яркость, как будто неторопливо переливается, как тлеющий уголёк в печи. Неуверенно протянул палец.

— Ай!

С: Вас атаковал Малый дух огня.

С: Урон огнём. Получен урон 1 ОЖ.

Дух огня? Запоздало раскрыл глаза, переходя на нормальное зрение. В темноте действительно тлел небольшой огонёк. Присмотрелся — «Малый дух огня». Не задумываясь, выхватил из инвентаря кусок угля и медленно поднёс его к огоньку. Он выпустил крошечный язычок пламени и потянулся к угощению, неуверенно, как будто принюхиваясь. Отдёрнулся и потянулся снова. Лизнул край, потом, решившись, прильнул к нему и начал, не торопясь, переползать на мой кусок угля, который уже начинал краснеть с одного бока, разгораясь всё сильней. Вот уже весь уголь раскраснелся, по нему побежали язычки пламени, но я не решался бросить его в горн. Держал горящий уголь на раскрытой ладони, как самое большое сокровище в своей жизни, не в силах оторвать от него взгляд. Ладонь начало нещадно жечь:

С: Урон огнём. Получен урон 1 ОЖ.

С: Урон огнём. Получен урон 1 ОЖ.

С: Урон огнём. Получен урон 1 ОЖ.

Было больно, но когда хотел сбросить уголь с руки, мне становилось страшно, что если брошу сейчас, то потеряю что-то ценное навсегда. И я терпел. Когда оставалось две единицы жизни, уголь рассыпался чёрной золой, а над ладонью завис язычок яркого рыжего пламени.

С: Поздравляем! Вы приручили Малый дух огня!

Заботьтесь о вашем домашнем духе, и он будет заботиться о вас. Регулярно подкармливайте вашего духа, и в вашем горне всегда будет огонь. Присматривайте за жилищем вашего духа (горном либо печью), и дух всегда будет в вашем доме.

Удивлённо уставился на огонёк.

— Так ты, получается, домовой?

Не знаю, понимал ли дух мою речь, но вроде как даже утвердительно кивнул огненным язычком.

— Тогда тебе надо дать имя. И как тебя назвать? Кузя? Или Нафаня? Может, Огонёк? Нет. Не то. Мой единственный источник света, которого мне всё это время так не хватало. Та маленькая искра, с которой я не разбил бы себе столько раз голову в том проклятом туннеле. Буду звать тебя Искра. Будешь искрой моей надежды…