— Купил? За серебрушку? Пацана? — Янг расхохотался. — Удивил так удивил. Как мамашу — то убедил продать?

— Сама предложила. Ломало ее. Любительница грибочков, — неожиданно разоткровенничался Лео.

Он и сам не понимал, как умудрился купить мальчишку. На Соли пранов ни взрослых, ни маленьких не продавали и не покупали.

В тот день Лео припозднился в трактире. А когда вышел, приметил оборванную, неадекватную женщину. Она, вцепившись в руку грязного пацана, выпрашивала у редких прохожих мелкие монеты. Завидев мужчину, тут же метнулась к нему и, жадно оглядев добротную одежду, внезапно предложила за серебрушку… купить сына.

Посмотрев в глаза мальчишки, Лео безропотно вручил монетку. С тех пор Айк был в их команде. Зачем ему нужен этот пацан, помощник Ноа Янга, так же, как и его вожак, до сих пор не мог понять.

— Теперь ясно, — усмехнулся Янг, прекрасно зная, сколько в столице подобных женщин и на что они готовы ради вожделенных грибов. — Отправляй своего… питомца в деревню.

Кивнув, Лео деловито поинтересовался:

— Ночуем здесь? Завтра выдвигаемся в столицу?

— Угу, — протянул Янг. Вновь задумавшись, он постукивал прутиком по сапогу и чему — то загадочно улыбался.

Худой, как щепка, мальчишка поглаживал морду фасука. Флегматично разжевывая несъедобную ветку, тяжеловоз не обращал никакого внимания на ребенка.

— Айк, — нетерпеливо проворчал помощник Янга и по совместительству невольный владелец мальчика, — хватит ерундой страдать. Для тебя есть дело.

Объясняя, что требуется сделать, а также как добраться коротким маршрутом до деревни, Лео почему — то избегал смотреть на мальчика. Закончив давать указания и все так же не глядя на Айка, многозначительно бросил:

— В твоих интересах справиться.

Негромко потрескивая, факел освещал путь. С легкостью выполнив поручение, мальчик бодро шел по тоннелю. Он возвращался с хорошими новостями, но где — то в глубине души поселилась тревога, хотя ему и не было страшно ходить под землей.

Айк шел и все думал о рыжеволосой целительнице. Она на него цыкнула и не особо хотела говорить, но что — то в ней было такое… притягательное. Мальчик не понимал, отчего и почему, но к этой не похожей на остальных птаи девушке его тянуло словно магнитом. Он чувствовал в ней что — то неуловимо родное.

Не по годам смышленый мальчишка и сам не понимал, как мать решилась его продать. Хотя… Что тут скрывать, мамаша у него совсем никудышная. Грязные трущобы, мужчины, сменяющие друг друга, зуботычины и постоянный голод всю жизнь были верными спутниками Айка. В тот вечер он настолько устал и оголодал, что сам мечтал, чтобы она его кому — нибудь отдала или продала. Похоже, их желания просто — напросто впервые совпали.

За то короткое время, что жил в команде, а по правде сказать — банде Ноа Янга, мальчишка успел многое узнать, а еще больше увидеть. И сейчас он нес хорошие вести Лео, при этом догадываясь, что с рыжеволосой может случиться что — то очень плохое.

Выскользнув из неприметного лаза, Айк потушил об землю факел и поспешил к расположившимся возле костра мужчинам. Все до единого, они держали в руках пузатые бутылки и, делая глотки прямо из горла, о чем — то разговаривали и похабно ржали. Стойкий запах алкоголя разносился в воздухе.

Почувствовав знакомый с детства запах, Айк тяжко вздохнул. Подойдя поближе к сидящим рядышком Лео и Ноа, опустил взор и лаконично рассказал о том, что узнал.

— Молодец. Ступай, — выслушав, холодно бросил Ноа Янг. Сделав очередной глоток хмельного напитка, посмотрел на своего помощника и добавил: — Похоже, у нас будет не только отличный улов, но и развлечение.

— Похоже, — одобрительно кивнул Лео. Заметив, что мальчишка не торопится уходить, он вопросительно поднял бровь и сухо бросил: — Чего тебе?

— Целительница… Она беременна, — надеясь непонятно на что, прошептал Айк.

— Хм, — усмехнулся Янг. — Тебе — то какое до этого дело, мелкий? В любом случае не дорос еще, — мерзко улыбнувшись, он вновь посмотрел на своего помощника.

— Всех в расход?

— Однозначно. Даже поиграться не получится. Мы ж не звери какие! — глянув на грустное лицо мальчика, Ноа Янг игриво подмигнул.

Опустив голову, Айк подошел ко все так же флегматично жующему тяжеловозу. Парнишка искренне хотел помочь рыжеволосой, но не знал, как это сделать. В то, что заезжие столичные «маги» завтра останутся живы, он уже не верил: у банды Янга имелось не только оружие, но и древние смертоносные артефакты.

Приветствуя зарю, птички радостно чирикали где — то высоко в небе. Сладко зевнув, тут же смущенно прикрыла рот ладонью и быстро глянула на мужа. То, что я, нечесаная и неумытая, сижу спозаранку на корне дерева, еще не повод забывать о приличиях.