— Доброе утро, соня.

Чмокнув в макушку, Итан аккуратно ссадил меня с коленей. Встав, с наслаждением потянулся. Как он умудрился просидеть остаток ночи в одной позе и выглядеть сейчас не разбитым, а хорошо отдохнувшим, искренне не понимаю.

Увидев послушно стоящего возле дороги Пушистика, улыбнулась и тут же нахмурилась. Тяжелые воспоминания о вчерашнем промелькнули перед глазами. Мотнув головой, решительно прогнала их прочь. Нечего тревожиться о том, что прошло. Мы все выяснили, обсудили и выводы сделали. Надо думать о сегодняшнем.

— Возвращаемся в деревню? — спросила с грустью.

Видят боги, идти туда не хотелось, но есть такое слово «надо»… Приняв самый невозмутимый вид, твердо встретила взгляд мужа.

— Совсем не хочешь? — тихонько спросил Итан.

Отрицательно помотав головой, пробормотала:

— Там Вася с Валом остались. Волнуются. Да и вещи наши…

— Еще совсем рано. Давай подождем. Зная съякса, уверен, они с Валентайном скоро сами придут.

Облегченно вздохнув, сползла с корня. Хотелось размять ноги. Спустившись на голубовато — зеленую травку, медленно пошла в обход нашего ночного убежища.

Итан так смело заявил, что друзья придут к нам… Но как же они нас найдут — то?

— Вот же скотина упрямая! — послышался откуда — то сбоку гневный окрик.

Мгновенно узнав голос, заулыбалась. Неторопливо выйдя на дорогу, посмотрела в сторону деревни.

Сердито поджимая губы, Валентайн старательно огибал ямы и тащил за повод упирающегося всеми четырьмя лапами здоровенного полосатого… кота! Сбоку от юноши величаво вышагивал съякс. На спине он уже так привычно вез свой бесценный груз и вдобавок пару рюкзаков.

Подняв морду, Васенька встретился со мной взглядом. В несколько огромных прыжков преодолев разделяющее нас расстояние, прижался к моим коленям, и я тут же услышала его тревожный шепот:

— Мы волновались. Молодец, что смогла остановиться.

— Это не я, — призналась, стыдливо потупившись. — Итан скрутил.

Бесшумно возникнув рядом, полуголый эльф приобнял меня за плечи. Поцеловав в висок, кивнул съяксу, мазнул взглядом по лицу злющего Валентайна.

— Привет, — покосившись в нашу сторону, пробормотал Вал. — Все, сил моих больше нет! Зачем я согласился это существо взять?! — раздраженно пробубнил он, подтаскивая упирающегося котяру ближе.

— Второй от него сразу удрал, — со смешком сообщил съякс.

Старательно скрывая улыбки, мы наблюдали за некромантом, воюющим с непокорным ездовым котом. Вал побеждал с переменным успехом. Подтащив — таки полосатого упрямца к нам, юноша вытер потный лоб рукавом. Сунув мне повод, демонстративно сложил руки на груди и заявил:

— Тебе! Быстрый. На ходу спина подстраивается под седока. Ты сможешь даже лежа спать, — на мгновение примолк и, поморщившись, добавил: — Но тварь редкостная!

Презрительно фыркнув, кот пошевелил длиннющими усами. Мягко переступив лапами, раздраженно махнул пушистым хвостом и, сев на попу, уставился на меня зелеными глазищами.

Гляди — ка, умный!

Я разглядывала симпатичную мордаху, не зная, с какой стороны подступится к животному. Пушистик, безусловно, послушный и быстрый, но у котяры существенное преимущество: он не только симпатичный, но еще и… живой.

— Какая киса! Больша — ая киса, — робко вытянув руку, попыталась наладить контакт.

Взглянув на меня как на умственно отсталую, кот поднял лапу и прикрыл на мгновение нагловатую морду. Затем наклонил голову и долго рассматривал. Придя к какому — то выводу, встал. Бесшумно подойдя, ткнулся носом в мою руку.

— Вот и все дела. Ты ему просто не понравился, — съехидничал Васенька.

С невозмутимым выражением на лице Итан снял со съякса свой рюкзак. Достав рубашку, быстро надел. Закинув рюкзак за спину, посмотрел на меня и спросил:

— Завтракать?

Я отрицательно помотала головой. Есть действительно не хотелось.

— Что будем делать с Пушистиком? — поглаживая удивительно мягкую шерстку котяры, спросила с грустью.

— Птица, — укоризненно протянул Вал, — твой Пушистик — скелет. Без разума, чувств, привязанностей. Сама же все знаешь и понимаешь.

Опустив взор на кота, я печально вздохнула. Ну да, просто набор костей, двигающихся по воле некроманта. Только все равно жалко.

Не желая меня нервировать, юноша прикрыл глаза и беззвучно прошептал заклинание. Выполняя его приказ, скелет бодро потрусил куда — то за деревья. Как только он полностью скрылся из виду, некромант к чему — то прислушался. Спустя мгновение Вал улыбнулся и тихонько сказал: