— Мы пришли в гости.

— Мне кажется, Бенни обустраивает для тебя новую кухню, — заметила она.

— Так и есть, — подтвердила я.

— Тогда почему ты ему не помогаешь?

Я посмотрела вниз на свои потрясающие джинсы, потрясающий топ, стильный кардиган и великолепные туфли на высоком каблуке, затем подняла глаза на соседку.

— Я что, похожа на женщину, которая кладет плитку?

— Ему нужна помощь, — сообщила она мне.

— Мэнни собирается зайти, разобраться со шкафами и прочим, — сообщила я ей.

— Он кое-что делает для тебя, Франческа.

— Да, и моя работа — выглядеть потрясающе, напоминая ему почему, он… — Я провела рукой по своей груди, позволив все сказать без слов.

Она закатила глаза.

— Не хотите меня впустить? — Спросила я.

— Думаю, да, — раздраженно пробормотала она и отступила в сторону, но сделала это, все же бормоча. — Если хоть капля твой шипучки упадет на мою мебель, ты заплатишь за уборку.

— Я буду очень осторожна, миссис Замбино, — сказала я, когда мы вошли.

Мы устроились в ее гостиной. Я спустила Гаса с поводка, и он направился прямиком к ее ногам, развалившись на них.

Она ни слова не сказала против, несмотря на то, что называла его «дворняжкой», на самом деле она его обожала. Я знала об этом, потому что она приходила по утрам, требуя, чтобы Гас ходил с ней на силовые прогулки.

При этом она говорила:

— Ведь кто-то должен поддерживать эту дворняжку в форме, — хотя она знала, что Бенни или я выводила его по крайней мере на три прогулки в день.

Вместо того чтобы сказать что-нибудь о Гасе, она пронзила меня своим пристальным взглядом.

— Вижу, Бенни не надел тебе кольцо на палец.

— Пока нет.

— Он должен позаботиться об этом. Жить вместе без Божьего разрешения. Теперь, когда Мэнни наконец-то сделал из своей Селы честную женщину, Тереза зажигает свечу за свечой в надежде спасти ваши души.

Я ухмыльнулась ей из-за ее неприветливых слов, сказанных не зло, при упоминании о потрясающей свадьбе Мэнни и Селы.

А потом предложила:

— Почему бы вам не сделать мне одолжение, намекнув ему, что пора бы ему этим заняться?

Она посмотрела на свои колени, пробормотав:

— Я не хочу мешать его работе на твоей кухне.

Это означало, что она была счастлива доставить мне удовольствие, но не значит, что хотела бы доставить удовольствие Бенни Бьянки. Я подумала, что это не было связано с тем, что она боялась Бенни. Она ничего не боялась. Скорее всего она не хотела делать ничего, отчего он мог бы перестать что-то чинить у нее, когда ломалось, что случалось не часто, но ее дом был старым, так что это случалось регулярно.

— Миссис Замбино, — позвала я, и она оглянулась на меня. Я скрестила ноги и, не сводя с нее глаз, прямо сказала: — Ты оказалась права.

— Я всегда права, — ответила она, и я снова ухмыльнулась. — Но в чем конкретно я была права на этот раз?

— Любовь никогда не ошибается.

Она изучала меня, но готова была поклясться, что ее взгляд смягчился.

— Мне повезло, — тихо сказала я. — У меня есть пожилая женщина через дорогу, готовая всегда поделиться свой жизненной мудростью.

Она посмотрела на свой телевизор.

— Миссис Замбино, — снова позвала я, и она посмотрела на меня. — У меня заняло некоторое время, но ты завела тогда разговор, так что должна знать — сейчас я смотрю в зеркало и вижу то, что видишь ты.

Да, определенно. Ее глаза стали теплыми.

— Фрэнки, — прошептала она.

— Знаешь, что я вижу, когда смотрю на тебя? — Спросила я.

Она плотно сжала губы.

— Истинную красоту, — тихо произнесла я.

Именно тогда я увидела, как заблестели ее глаза, за секунду до того, как я увидела, как она вздернула подбородок, и услышала, как ее губы произнесли:

— Если ты думаешь, что сможешь добиться моего расположения, будучи милой со мной, забудь об этом. У меня достаточно девушек, дерущихся из-за моих украшений и сумочек. Я завещаю что-нибудь тебе, перед смертью, тебе понравится.

— Конечно, понравятся, у тебя отличный вкус, — ответила я ей.

— Знаю, — ответила она.

Вот тогда-то я и расхохоталась.

* * *

Как только официант отошел от нашего столика, я схватила свой бокал с шампанским, перевела взгляд на Бенни, сидевшем напротив меня, поднесла бокал к губам и отставила его обратно.