— Ты рано встала, — крикнула Эделайн из вольера гремлинов, загон теперь был почти разорван на части — всего несколько шатких прутьев с несколькими крошечными пушистыми существами, карабкающимися по ним. — Возможно, тебе не терпится кого-то увидеть?

Софи закатила глаза.

— Да, Силвени, Винн и Луна не перестают звать меня. Я собиралась предложить тебе помощь, прежде чем отправлюсь на их пастбище… но не после этого комментария!

Эделайн рассмеялась.

— Думаю, хорошо, что Грэйди вернется с минуты на минуту с новыми строительными материалами… и, возможно, с каким-нибудь успокоительным от этих пушистых ужасов. — Она подхватила двух гремлинов и бросила их обратно в то, что осталось от их вольера. — На случай, если интересно: гремлины — одни из моих наименее любимых существ, которых нужно реабилитировать.

— Держу пари, — сказала Софи. — Ну что ж… если я тебе понадоблюсь, ты знаешь, где меня найти.

— Определенно! Развлекайся! И помни, я все еще хочу подробностей!

Софи развела руками самым драматичным из возможных способов.

— Ты смешная!

— Я люблю тебя! — вот и все, что сказала Эделайн.

Остаток прогулки Софи провела, пытаясь успокоить расшалившиеся нервы и напоминая себе, что она дает Кифу время и пространство. Но ее сердцебиение все еще ощущалось как скачущие копыта аликорна, когда она обнаружила, что Винн и Луна катаются по траве в середине какой-то борьбы: малыши-аликорны против Кифа.

Сделай глубокий вдох, сказала она себе. Веди себя нормально.

— О-о-о, это так мило! — сказала она, смеясь, когда Киф резко выпрямился, положив голову на крыло аликорна. — Я говорила о Винне и Луне.

Киф ухмыльнулся.

— Ну, конечно.

Это было хорошо.

Она могла это сделать.

Ей просто нужно было немного подразнить его.

Делать это беззаботно.

И ей нужно было очень постараться, чтобы не думать о том, как хорошо Кифу все еще удавалось выглядеть, несмотря на то, что его брюки и туника были покрыты грязью и кусочками травы.

Также было очень приятно видеть его снова в одежде эльфов.

Это заставило ее задуматься, думал ли он о том, чтобы остаться, в конце концов.

Она чуть не спросила его об этом, но… он смотрел на нее с непроницаемым выражением лица.

— Все в порядке? — спросила Софи, одергивая жилет, чтобы убедиться, что тот не застегнут криво или что-то в этом роде.

Он прочистил горло.

— Да. Я просто… не знал, что Ложносвет снова открыт.

— О. Да. — Она завозилась с накидкой. — Совет пытается поднять моральный дух, делая вид, что все нормально. Тебе бы это не понравилось. Они продлили уроки до трех часов, чтобы наверстать все потерянное время.

— Уф, да, определенно не жаль, что я это пропустил.

Но… это звучало так, как будто он жалел.

— Хорошо спалось? — спросила она, переходя на более безопасную тему. — Рад снова оказаться в гномьей постели?

— Безусловно, — согласился он. — Хотя думаю, что песни дерева навевали мне действительно странные сны. Я был диким цветком, покачивающимся на ветру, позволяющим ветру танцевать сквозь мои лепестки…

— Твои лепестки? — Софи пришлось прервать его.

— Да, как я уже сказал… странные сны. А потом эти маленькие монстры разбудили меня, — сказал он, пытаясь выпутаться из всех дергающихся ног. — Пусть тебя не обманывают их большие блестящие глаза. Они продолжают хватать меня и бить головой… и не спрашивай как, но они нашли способ заполнить мой разум передачами. Это жестоко. Это то, что происходит в твоей голове, когда ты рядом с ними? Как у тебя постоянно не болит голова? И они продолжают говорить мне — очень громко, — что мне нужно за что-то извиниться.

По сигналу Винн и Луна разразились: ИЗВИНИСЬ! ИЗВИНИСЬ! ИЗВИНИСЬ!

— Видишь? — сказал Киф, пригибаясь, прежде чем одно из крыльев Луны ударило его по лицу. — Это так громко! И они не скажут мне, почему злятся… я полагаю, ты не знаешь?

Силвени выбрала этот момент, чтобы упасть с неба, приземлившись прямо перед ними.

Киф, спотыкаясь, поднялся на ноги, вытряхивая траву из волос.

— Эй, Блестящая Задница! Ты скучала по мне?

КИФ! КИФ! КИФ!

— Вау… теперь я и тебя слышу! — Он взглянул на Софи. — Думаешь, это как-то связано со всей этой штукой со Стелларлун?

— Возможно… но также может быть, что они придумали трюк для передачи нетелепатам. Нужно посылать свои мысли с гораздо большей силой… и гораздо большим объемом.

КИФ! КИФ! КИФ!

Киф потер голову.

— Возможно, так и есть.

Он сделал шаг ближе, протягивая руку, чтобы погладить Силвени по носу, но она открыла рот и чавкнула.

Киф отдернул руку как раз вовремя.

— Ого, а это для чего было?

ИЗВИНИСЬ! ИЗВИНИСЬ! ИЗВИНИСЬ!

Киф сильнее потер виски.

— Ты тоже, да?

Винн и Луна присоединились, бегая кругами вокруг него.

ИЗВИНИСЬ! ИЗВИНИСЬ! ИЗВИНИСЬ! ИЗВИНИСЬ! ИЗВИНИСЬ! ИЗВИНИСЬ!

— Хорошо… — сказал Киф, поворачиваясь к Софи. — Я серьезно понятия не имею, что я сделал.

Силвени вмешалась прежде, чем Софи успела ответить.

ЗАЧЕМ ИГНОРИРОВАТЬ? ЗАЧЕМ ИГНОРИРОВАТЬ? ЗАЧЕМ ИГНОРИРОВАТЬ?

— После того, как ты ушел, я попросила их попробовать связаться с тобой, — объяснила Софи, — хотя я знала, что это маловероятно, поскольку ты не телепат. Просто… казалось, что у них было больше шансов привлечь внимание, если бы они могли понять, как с тобой связаться. Итак, они звали тебя каждый день — в течение нескольких недель — желая убедиться, что с тобой все в порядке.