На закрытом пленарном заседании по военному вопросу произнёс речь Ленин. Он изложил главные принципы строительства Красной армии и подверг резкой критике партизанщину в войсках. Конкретно остановился на анализе деятельности Ворошилова, который отстаивал партизанщину и игнорировал роль военных специалистов. «Подкладка в том, что старая партизанщина живёт в нас, — говорил Ленин, — и это звучит во всех речах Ворошилова... Когда Ворошилов говорит о громадных заслугах Царицынской армии при обороне Царицына, конечно, тов. Ворошилов абсолютно прав, такой героизм трудно найти в истории, это была действительно громадная, выдающаяся работа. Но сам же сейчас, рассказывая, Ворошилов приводил такие факты, которые указывают, что были страшные следы партизанщины. Это бесспорный факт. Тов. Ворошилов говорит: “У нас не было никаких военных специалистов и у нас 60 тысяч потерь”. Это ужасно. ЦК виноват в том, что партийная линия не проводится. Виноват тов. Ворошилов в том, что он эту старую партизанщину не хочет бросить... Тов. Ворошилов договорился до таких чудовищных вещей, что разрушил армию Окулов. Это чудовищно. Окулов проводил линию ЦК, Окулов нам докладывал о том, что там сохранилась партизанщина. Окулов докладывал объективными фактами. Можно 60 тысяч уложить, но с точки зрения нашей общей линии, можем ли мы давать по 60 тысяч? (Ворошилов: “А сколько мы убили?”). Я вполне знаю, что вы много убили, но тов. Ворошилов, в том-то и беда, что всё ваше внимание устремлено в этом Царицыне. Ясно, что по 60 тысяч мы отдавать не можем и что, может быть, нам не пришлось бы отдавать эти 60 тысяч, если бы там были специалисты, если бы была регулярная армия, с которой приходится считаться. Этот исторический переход от партизанщины к регулярной армии в ЦК десятки раз обсуждался, а здесь говорят, что нужно всё это бросить и вернуться назад. Никогда и ни в коем случае. Мы пережили период партизанщины» [139] .

И всё-таки постепенно Ворошилов набирал на Украине политический вес. Он был избран в состав Всеукраинского центрального исполнительного комитета (ВУЦИК), а затем членом Президиума ВУЦИК. Оставаясь народным комиссаром внутренних дел Республики, он возглавил войска Харьковского военного округа.

К Ворошилову как к комиссару внутренних дел стекалась масса информации о положении в Украинской Республике. В основном тревожной. Плохих вестей больше всего приходило из сёл. Если в марте — начале апреля подавляющее число украинских крестьян было настроено просоветски, то к маю картина изменилась. Проведение в жизнь идей «военного коммунизма» (продовольственная монополия, продразвёрстка, насаждение так называемых коммун — коллективных форм земледелия) отозвалось на селе остро оппозиционными по отношению к советской власти настроениями. Не по дням, а по часам росло недовольство населения политикой коммунистов, произволом ЧК. Народ переходил к открытому сопротивлению. Развёртывалась антибольшевистская агитация, в различных районах страны вспыхивали волнения, погромы, даже вооружённые выступления. Во всех губерниях Украины назревал подъём мощной волны повстанчества.

На юго-востоке с давнего времени вёл борьбу за независимость «батька» Нестор Махно. К 1919 году махновское движение обрело широкий масштаб. Оно всё время балансировало на грани «за» — «против» Советов. Весной советское командование старалось привлечь разросшуюся бригаду Махно к боевым действиям с деникинцами. Но «батька» играл и «нашим», и «вашим».

На юге Украины в последние дни волны повстанчества перехлёстывали через край. Особой опасностью оно угрожало ещё не окрепшей армии молодой Республики. Воинские формирования УССР представляли собой полупартизанские отряды и части в основном из крестьян. Они возглавлялись избранными «атаманами». Влившись в состав вооружённых сил Советской Украины, остались теми же, что были в директории, только теперь назывались по-новому и носили определённый порядковый номер.

Одним из наиболее крупных объединений, включённых в РККА, был ранее входивший в состав армии УНР отряд повстанцев Херсонщины, Запорожья и Таврии под командованием атамана Матвея (Никифора, Николая) Александровича Григорьева. Этот отряд в феврале 1919 года хорошо зарекомендовал себя на юге Украины, освободив Херсон, Николаев и Одессу от интервентских французских и греческих войск. Став советским войсковым соединением, отряд получил наименование 1-й Заднепровской бригады, а впоследствии 6-й дивизии 3-й Украинской советской армии Н. А. Худякова.

Дивизия Григорьева была достаточно боеспособной и пользовалась авторитетом у высокого начальства. Её планировали использовать для осуществления вторжения в Европу для поддержки советского режима в Венгрии. Но в связи с начавшимися на Украине волнениями выяснилось, что положиться на неё нельзя. В дивизии стало проявляться вольнодумство. В первых числах мая фиксируются многочисленные беспорядки: самовольные реквизиции, бесчинства, мародёрство, погромы, вплоть до антиправительственных мятежей отдельных её частей. СНК УССР обратил внимание на участившиеся заявления Григорьева о неприятии им проводимого советским правительством курса.

Полки дивизии дислоцировались на Херсонщине и Елизаветградщине, в родных краях многих её бойцов. Когда там восстало местное население, солдаты полков поддержали его, оказали вооружённое сопротивление действиям продотрядов и работникам Советов. В первых числах мая была парализована деятельность Херсонского губпродкома, разогнаны Елизаветградский, Николаевский исполкомы и парткомы, Александрийская ЧК, казнены многие коммунисты. В Криворожском уезде убийства коммунистов и активистов Советов приняли массовый характер. 1 мая бронепоездом 6-й дивизии был обстрелян Елизаветград, 2 мая григорьевцы учинили вооружённый разбой на станции Знаменка, 4—6 мая погромы прокатились по Елизаветграду, Александрии, Долинской [140] .

В. А. Антонов-Овсеенко и А. Я. Шумский [141] срочно выехали в григорьевские части. В телеграмме на имя председателя СНК Раковского они сообщали, что крестьянство провоцируется действиями московских продотрядов. Необходимо отозвать их. Проводимая на местах политика оскорбляет, подстрекает против центральной власти не только кулачество, а все слои сельского населения [142] .

7 мая командарм-3 Худяков издал строгий приказ персонально по Григорьеву, в котором потребовал от него прекратить беспорядки или сложить полномочия комдива; в противном случае он будет предан суду военного трибунала. Доставить приказ в штаб мятежного атамана было поручено группе чекистов особого отдела армии.

Григорьев, прочитав документ Худякова, демонстративно порвал его в клочья и велел солдатам схватить и расстрелять чекистов. После этого во всех частях дивизии были арестованы коммунисты-политработники.

8 мая Григорьев выпустил универсал (манифест) «К народу Украины и бойцам Красной армии». Он призывал в нём к общему восстанию против большевистской диктатуры на Украине:

«Народ украинский, народ измученный!

Жестокая война с германской коалицией и государствами Антанты вырвала из твоих сёл лучших сынов земли. Междоусобная война и гетманщина лучших сынов твоих загнала в могилы и тюрьмы. Когда у тебя не стало силы больше терпеть, ты оставил орало и станок, выкопал из земли ржавое ружьё и пошёл защищать право своё на землю и волю. Но и здесь политические спекулянты обманули тебя и хитрыми мероприятиями использовали твою доверчивость: вместо земли и воли тебе насильственно навязывают коммуну, чрезвычайку и комиссаров из московской “обжорки” и той земли, где Христа распяли. Ты работаешь день и ночь, ты светишь коптилкой, ты ходишь в лаптях и штанах из мешковины; вместо чая ты пьёшь горячую воду без сахара, но те, которые обещают тебе светлое будущее, эксплуатируют тебя; тобой воюют с оружием в руках, забирают твой хлеб, реквизируют твою скотину и заверяют тебя, что всё это на благо народа.