До конца июля 1919-го Киев считался относительно спокойным городом, в нём располагались правительство УССР, штабные и тыловые подразделения 12-й армии. Но с августа ситуация изменилась, вокруг него и в самом городе запахло грозой. Не сегодня-завтра его могли захватить войска УНР или Деникина.

Южный фронт трещал по всем швам. ЦК КП(б)У принимает чрезвычайные меры по его укреплению, усиливает партийно-политическую работу в армии. Проводится поголовная мобилизация коммунистов и членов профсоюза, затем мужского населения призывных возрастов, ужесточается борьба с дезертирством. В это критическое время Киев объявляется осадным «укрепрайоном». Комендантом его стал присланный из Москвы чекист Яков Христофорович Петерс, заместителем — начальник Всеукраинской ЧК Мартын Иванович Лацис.

Пленум ЦК КП(б)У избирает Ворошилова членом Политбюро. Его вводят в состав Совета рабоче-крестьянской обороны УССР. В новом для себя качестве он с присущей ему напористостью развивает кипучую деятельность по призыву трудящихся масс Украины напрячь все силы для отпора врагу. Ворошилов выступал с горячими речами на заводах, в учреждениях, просто на площадях и улицах, публиковал в печати страстные статьи.

«Пусть каждый удесятерит свою работу, — писал он в газете «Коммунист». — Пусть мыслью и чувством каждого станет одно — мы должны разбить помещика Деникина и восстановить на Украине Советскую власть во всей её полноте. Только при напряжении всех сил мы создадим волю к победе и действительно победим» [164] .

В середине августа на заседании президиума Совета рабоче-крестьянской обороны УССР было принято решение назначить Ворошилова членом Реввоенсовета 12-й армии. На следующий день президиум Совета заслушал его сообщение о складывающемся на фронте положении, которое было более чем удручающим.

Правительство понимало, что Киев удержать не удастся, и оно поручает Ворошилову и Бубнову [165] начать эвакуацию служащих государственных органов, различных организаций, имущества, упорядоченный вывод из города войск гарнизона. Эвакуацию предполагалось осуществлять на север по дорогам пешими колоннами, гужевым транспортом и по Днепру пароходами.

Планомерный отвод частей, вывоз учреждений и материальных ценностей требовали огромного напряжения сил, умелого руководства большой массой гражданских лиц и личного состава воинских подразделений. Эту важную и ответственную работу, писал Андрей Сергеевич Бубнов впоследствии, они слаженно делали вместе с Ворошиловым. Причём Климент Ефремович выполнял её без суеты, без эмоциональных срывов, хладнокровно. «Особенно твёрдой рукой» он регулировал порядок, время и маршруты отрядов Красной армии, покидающих город.

В ночь с 31 августа на 1 сентября в Киев без боя вступили авангардные части генерала Бредова...

Главные силы 12-й советской армии вели оборонительные бои в западных районах Украины. В основном боевые действия шли против петлюровцев, отмечались отдельные стычки с поляками. А на южном направлении красные войска сражались с деникинцами на рубеже Херсон — Николаев — Одесса.

Южная группа не в состоянии была противостоять мощным напорам белогвардейцев и, чтобы не оказаться в полном окружении, начала отступление к Житомиру.

После оставления Киева части его гарнизона и отряды, сформированные по мобилизации, пытались под руководством Ворошилова держать под своим контролем единственно свободную линию в направлении Козельца, по которой отходили эвакуированные массы киевлян. Это продолжалось больше месяца.

Правительство УССР перебазировалось в Чернигов и некоторое время функционировало там. 2 октября оно самораспустилось. Все его члены, в том числе и Ворошилов, по распоряжению ЦК РКП(б) выехали в Москву.

По разным источникам сегодня известно, что в октябре Ворошилов был назначен начальником 61-й стрелковой дивизии. Затем ему было поручено возглавить Липецкую группу войск, базировавшуюся на 61-й стрелковой и 11-й кавалерийской дивизиях...

Если говорить о периоде жизни и деятельности К. Е. Ворошилова с июля по ноябрь 1919 года, то этот период в советской военной истории отражён как-то размыто и с некоторыми, мягко говоря, неточностями. Здесь много неясностей, противоречий и даже допущена фальсификация событий и фактов.

Например, В. С. Акшинский в книге «Климент Ефремович Ворошилов» написал, что 22 августа 1919 года на заседании президиума Совета рабоче-крестьянской обороны УССР и Реввоенсовета 12-й армии было принято постановление ввести Ворошилова в состав Реввоенсовета 12-й армии. Там же он пишет и о Липецкой группе войск, которую Ворошилов возглавил в октябре [166] .

Это повторяет и писатель-историк В. И. Кардашов в книге серии ЖЗЛ «Ворошилов». В частности, в ней рассказывается о том, что Ворошилов 20 октября получил приказ сформировать группу войск (под его командованием) в составе 61-й и 11-й кавалерийской дивизий. Вечером следующего дня он установил связь с Будённым и сообщил тому: части его группы будут сосредоточиваться в Липецке, а кавалеристы займут Задонск и обеспечат фланг конного корпуса. В последующие дни Ворошилов в Липецке собирает, осматривает, готовит к бою части... [167]