Откуда ни возьмись, появился медведь:

— Зачем я тебе надобен, добрый человек?

Рассказал ему парень о своем горе.

— Не печалься, иди к ведьме, лошади будут дома раньше тебя.

А этот медведь был медвежьим царем. Приказал он всем медведям выгнать лошадей из лесу.

Не успел парень дойти до ворот, как из лесу выскочили перепуганные лошади, вихрем пронеслись мимо него, вбежали во двор и забились под навес.

— Зачем вернулись? — зашипела на них ведьма.

— На нас в лесу медведи напали, чуть не разорвали.

А тут как раз и парень возвратился.

— Трудно ли было пасти лошадей? — спросила ведьма.

— Очень легко, — ответил он.

Назавтра только парень успел открыть ворота, лошади вихрем пронеслись мимо него и нырнули в реку, только он их и видел.

Парень ходил, ходил вдоль берега, уж солнце стало садиться, а лошадей все нет. Сел он на камень, призадумался. Вдруг вспомнил он про рака. Достал кончик клешни и подпалил его.

Откуда ни возьмись, приполз рак.

— Зачем я тебе надобен, добрый человек?

Парень рассказал ему о своем горе.

— Не печалься, ступай к ведьме.

Этот рак был царем раков. Приказал он ракам выгнать лошадей из реки.

Не успел парень и полпути пройти, как из реки выскочили обезумевшие лошади, вихрем пронеслись мимо него, вбежали во двор и спрятались под навес.

— Зачем вернулись? — закричала на них ведьма. — > Погубите вы мою голову!

— Нас в реке раки защипали.

Тут пришел парень.

— Ну как, трудно ли было пасти лошадей? — спросила ведьма.

— Очень легко, — ответил тот.

На третий день, только парень успел открыть ворота, как лошади вихрем пронеслись мимо него, взлетели под небеса, только он их и видел.

Парень ходил, ходил по полю, уж и солнце вот-вот закатится, а лошадей все нет. Сел парень на землю, призадумался. Вдруг вспомнил про пчелу. Достал кончик пчелиного крыла и подпалил его.

Откуда ни возьмись, прилетела пчела:

— Зачем я тебе надобна, добрый человек?

Рассказал ей парень о своем горе.

— Не печалься, ступай домой. Все будет хорошо.

Пчела улетела. А эта пчела была пчелиной царицей. Она приказала своим подданным отыскать на небе лошадей и пригнать к ведьме во двор.

Пчелы взвились в небо, нашли лошадей и принялись их жалить. Лошади, обезумев от боли, понеслись вихрем, вбежали во двор и забились под навес.

Увидев их, выбежала из дома ведьма, закричала на дочерей:

— Зачем вы, негодницы, домой вернулись? Теперь пропала моя голова!

— Налетели на нас тучи пчел, зажалили чуть не до смерти. Не могли мы стерпеть.

— Ну, быстро прячьтесь!

Только дочери спрятались, возвратился парень.

— Легко ли было пасти моих лошадей? — спрашивает ведьма.

— Очень легко, — отвечает парень. — Ну, бабушка, я свое слово сдержал, теперь ты свое держи, клади голову на колоду.

— Не руби, парень, мою голову, проси, что хочешь — все тебе дам.

— Если тебе жаль своей головы, то отдай мне шелудивого конька.

Ведьма свистнула, в мгновенье ока перед парнем появилось двенадцать лошадей, одна другой лучше, одна другой красивей.

— Зачем тебе этот паршивый конек? Бери любую из двенадцати, какая по душе придется.

— Не нужна мне ни одна из них, отдай мне шелудивого конька.

— Нет, конька не отдам.

— Тогда клади голову на плаху.

Спорили они, спорили, наконец ведьма видит, что парень крепко стоит н-а своем, и отдала ему шелудивого конька.

Вывел парень конька из конюшни и повел к реке. Там он его вымыл, вычистил, помазал раны маслом.

Пошел парень дальше своей дорогой и конька повел в поводу. Шли они, шли — путь неблизкий, по дороге спали с конька все струпья и вся короста. Тогда сел парень на конька, и понес его конек, словно птица.

Подскакали они к сверкающему золотом дворцу. Тут конек заговорил по-человечьи:

— Много лет я служил змеиному роду, ни разу меня не мыли, не чистили, только довели де болезни. А ты пожалел меня, вылечил. — Спасибо тебе, парень. Теперь и я сослужу тебе службу, дам совет. Ты сразу во дворец не иди, поскачем вон к той горе. Там, на вершине горы, растет высокий дуб. В дубе есть дупло, в том дупле — ларец, в ларце — золотое яйцо, в том яйце — змеиная душа. Разобьешь яйцо — умрет трехголовый змей. Все пути-дороги к дубу охраняет разная нечисть, но ты ничего не бойся, иди и добудь ларец.