— Спасибо за добрый совет, — поблагодарил парень. — Вези меня к этой горе.

Привез конек парня прямо к дубу. А там полно всякой нечисти: вокруг дуба обвилась гремучая змея, протянула к парню голову, раскрыла пасть, высунула жало — шипит, грозится ужалить. На суку сидит большой кот, глаза у него, как огонь, сверкают. Над дубом летают какие-то крылатые страшилища, кружат совы…

— Не бойся! — подбадривал парня конек.

Поднял парень с земли увесистую дубинку, разогнал всю нечисть, залез на дуб и достал из дупла заветный ларец.

Снова взвился над землей конек и в одно мгновенье доставил парня к дворцу.

Парень открыл ларец, достал оттуда золотое яйцо и, держа яйцо в руках, вошел во дворец.

Приходит он в палату трехголового змея и видит, лежит змей на перине и еле дышит. А возле него — ведьма.

— Что с тобой, братец? — спрашивает ведьма змея.

— Неможется мне сегодня, сестрица, — отвечает гот.

— Сегодня пришел тебе конец! — громко крикнул парень.

Собрав силы, приподнялся змей с перины. Но парень разбил яйцо, и змей упал. В разбитом яйце был голый мышонок. Это и была душа змея. Парень двумя пальцами задушил мышонка, змей тут же издох и лапы задрал вверх.

— Что ты наделал? — закричала ведьма.

— Пошла вон отсюда! — прикрикнул на нее парень. — Нет больше вам, всякой нечисти, здесь места!

Ведьма исчезла. Парень выкинул дохлого змея за окно во двор. Тут набежали откуда-то собаки и свиньи и мигом сожрали змея.

А парень отправился искать свою невесту. Долго искал, нашел в самой дальней комнате.

— Я убил трехголового змея, — сказал он, — теперь можно-ехать домой.

— Коли так, поехали, — отвечает невеста. — Только нам надо забрать с собой этот дворец.

— Как же его возьмешь?

— А вот смотри.

Они вышли во двор. Девушка расстелила на земле белый носовой платочек. Вдруг дворец стал уменьшаться и вскоре сделался с лесной орех. Девушка завернула его в платочек и положила в карман.

Сел парень на своего конька, девушка — на коня трехголового змея, и отправились они в путь.

Приехали они ко дворцу этой девушки, тут парень сказал своему коньку:

— Убил я трехголового змея, а у одноглавого змея живет-томится моя сестра. Как бы нам ее спасти?

— Можно, — отвечает конек. — Спасем и ее.

Девушка завернула в платочек свой дворец, и поскакали они спасать сестру парня.

Приехали они во дворец одноглавого змея.

— Сестра, поедем домой, — говорит парень.

— Очень хочется мне домой, — отвечает сестра, — да боюсь змея.

— Не бойся, поехали.

Уговорил парень ее, завернули они и этот дворец в платочек, села сестра на лошадь одноглавого змея, и заторопились они домой.

Ехали они, ехали, вдруг слышат вдалеке шум и гром.

— Уж не змей ли гонится за нами? — спрашивает парень у конька.

— Змей, — отвечает конек.

— Что же нам делать?

— Не беспокойся, мы, кони, сами с ним справимся, а вы отойдите в сторону.

Слезли парень, его невеста и его сестра с лошадей и спрятались в кустах. Прилетел змей верхом на коне. Конь копытами бьет — готов всех затоптать. Увидев на дороге лошадей, он остановился.

Стали лошади разговаривать на своем языке.

— Зачем нам служить змеям? — говорили они. — Лучше послужим этому парню. Он добрый, нашего меньшого брата вылечил.

Тогда сбросил конь одноглавого змея на землю и растоптал копытами.

Так погиб змей, и с тех пор перевелись змеи-горынычи на земле.

Парень с девушкой вскоре сыграли свадьбу, и сестра тоже вышла замуж за хорошего человека. И стали они жить-поживать в тех дворцах, что привезли в платочках. А кони служили им верой и правдой…

Григорий Петрович с интересом слушал сказку и, когда Чачи кончила рассказывать, подумал: «Нет, не перевелся на земле змеиный род: и земский начальник, и становой пристав, и Панкрат Иванович, и Чужган — все они — настоящие змеи-горынычи… Как нам спастись от них?..»

4

Григорий Петрович и Чачи пришли в Тумеръял уже за полдень. Иван Максимович работал в саду, на пчельнике. Гостей встретила его жена Зинаида Васильевна.

— Заходите, заходите, Григорий Петрович! — еще издали заметив их, позвала она.

— Добрый день, Зинаида Васильевна! — Григорий Петрович приподнял картуз. — Иван Максимович дома?

— Дома. Он в саду с пчелами возится. А кто это с вами? — спросила Зинаида Васильевна, с любопытством глядя на Чачи.