«Дай-ка открою», — подумал парень.

Открыл он коробочку, и полилась оттуда такая прекрасная музыка, какой никто на свете не слыхивал. И Тотчас же все во дворце пустились в пляс.

И девушка-красавица, как ни старалась, не смогла удержаться, принялась плясать. Стала она искать, откуда звучит музыка, и так, приплясывая, дошла до темницы, где сидел парень. Открыла девушка темницу и говорит:

— Перестань играть! Что прикажешь — все сделаю, что попросишь — все отдам!

— Выйдешь за меня замуж?

— Нет!

— Ну, тогда попляши еще.

Прошло немного времени, снова просит красавица:

— Перестань играть!

— Выйдешь за меня замуж?

— Нет!

— Ну, тогда попляши еще.

Совсем выбилась из сил девушка, взмолилась:

— Не могу больше! Перестань играть!

— Выйдешь за меня замуж?

— Выйду, только перестань.

Прикрыл парень свою коробочку, и сразу музыка перестала играть.

Все, кто плясал, остановились и повалились на пол без сил.

А красавице парень не дал упасть, подхватил он ее на руки и отнес во дворец.

Говорит ему девушка:

— Ну, парень, одолел ты меня. Я стану твоей женой. Теперь ты хозяин этого дворца. Вот тебе ключи, иди и выпусти из темниц всех, кто там сидит. Только смотри не открывай темницу с железной дверью.

Взял парень ключи и пошел открывать темницы. Выпустил он всех женихов, истомившихся в неволе, и те, еле-еле переставляя ноги, поплелись по домам.

Осталась закрытой лишь темница с железной дверью.

«Почему нельзя ее открывать? — подумал парень. — Открою-ка я эту дверь и посмотрю, что будет».

Открыл парень железную дверь. Видит — лежит в темнице трехголовый змей, прикованный цепями к стене.

— Ну, парень, — говорит змей. — Ты — настоящий богатырь! Одолел красавицу. А меня она вот уже три года в цепях держит… Принеси мне кусок хлеба и ковш воды, я твоей доброты вовек не забуду.

Видит парень, змей отощал совсем, еле дышит. Пожалел он змея, принес ему кусок хлеба и ковш воды.

Проглотил змей хлеб, выпил воду и говорит:

— Спасибо тебе, парень, вернул ты мне мою силу. Прощай!

Тряхнул змей цепями, и они разорвались, словно гнилые нитки. Вихрем вылетел он из темницы, ворвался во дворец, схватил красавицу, взвился с ней под облака и скрылся из виду.

Загоревал парень. «Зачем, думает, я ее не послушался и открыл железную дверь?..»

Слезами горю не поможешь. Вывел парень из конюшни самого лучшего гнедого коня, вскочил на неге и поехал разыскивать свою невесту.

Ехал он, ехал, может, неделю, а может, и год — наконец лес начал редеть и видит парень: стоит на горе дворец и сверкает он, как яркая звезда. Вошел он во, дворец, а там сидит его невеста одна-одинешенька и плачет-заливается горючими слезами.

Увидела она парня, обрадовалась.

— Как ты меня нашел?

— Так и нашел. Поедем скорее домой.

Вывел он из конюшни коня, посадил на него свою невесту, и они поскакали домой.

Как только они скрылись в лесу, вернулся трехголовый змей. Смотрит — нет девушки.

— Где она? — спрашивает он у бабы-яги.

— Ее парень увез.

— Ну, далеко не уедут, — сказал змей. — Подай мне обед.

Пообедал змей и лег спать. Выспался хорошенько, а когда проснулся, приказал бабе-яге истопить баню. Попарился вволю, поел еще раз и говорит:

— Ну, теперь можно трогаться в путь.

Сел он верхом на пегую кобылу и поскакал догонять беглецов. Те еще и полдороги не проехали, как догнал их змей, убил парня, тело затолкал в мешок, а мешок привязал к седлу гнедого коня. Девушку опять повез к себе.

Долго скакал гнедой конь по лесу и доскакал до золотого дворца, в котором-жила сестра парня.

Остановился конь под окном и заржал. Выглянула сестра в окно, увидала коня с мешком на седле, и защемило у нее сердце, почувствовала она недоброе.

Выбежала из двора, развязала мешок, а там ее брат — мертвый.

Долго плакала сестра, потом взяла тело брата и отнесла в погреб. Под вечер вернулся ее муж. Она накормила, напоила его и говорит:

— Дорогой мой муженек, ты летаешь по белу свету, все ты видишь, все ты слышишь, все ты знаешь. А вот знаешь ли ты, как можно оживить мертвого?