– Конечно, но не думаю, что ваших карманных денег хватит на оплату даже простейшего заказа, Тень очень дорогостоящий наёмник, - Альфред лишь покачал головой, понимая, что мальчик опять что-то задумал, а потому попытался сменить тему: - Может, принести десерт?

– А?.. Да, разумеется, - кивнул явно пребывающий в своих мыслях Дэмиан.
– Мороженное, пожалуйста.

Альфред ушёл за мороженным, обуреваемый плохими предчувствиями. Насколько он успел узнать своего нового подопечного, Дэмиан Уэйн не любил сладкого.

Что самое главное, когда занимаешься тренировкой детей? Не переусердствовать. Всё-таки растущий организм довольно просто ненароком покалечить. У нас в клане тренировки начинались с трёх лет, и занимались этим не родители, а специально обученные воспитатели. Поколениями отточенная метода практически не давала сбоев, и родители будущего шиноби могли быть уверены, что их чадо будет должным образом подготовлено к моменту поступления в академию.

Я отлично помню те деньки, и у меня язык не повернётся назвать их славными. Простейшие упражнения, обычная гимнастика, командные игры со сверстниками и несложные логические задачки, поданные в форме тех же игр. Мне было скучно. Мне хотелось большего. Я пытался тренироваться самостоятельно, за что неоднократно огребал по заднице, ибо это было строжайше запрещено. Тогда мне казалось, будто нас всех просто напросто ровняют под одну гребёнку, не позволяя истинному таланту выделиться среди кучи посредственностей. Да, что тут говорить, тогда я ещё мыслил категориями первомира, начисто игнорируя реалии манга-мира. Ошибку свою я осознал, когда во время одной из самостоятельных тренировок казалось бы все мышцы в моём теле скрутил спазм. Подобной боли до этого мне испытывать не приходилось. Потом у меня выдалась пара свободных недель, пока я валялся в больнице. За это время я успел многое осмыслить и переосмыслить, осознав собственную неправоту.

Именно поэтому за тренировки Харпер и её брата я взялся с величайшей осторожностью, применяя наработки Узумаки. Не было никакого Ада, как это любят описывать, когда за обучение зелёных новичков берётся крутой сенсей. Не знаю, откуда взялось подобное заблуждение, но если сенсей воистину крут, он точно не станет выкручивать ученикам жилы, а предоставит тщательно рассчитанную, оптимальную для каждого конкретного ученика программу с постепенным усилением нагрузок. Так как Роу прежде среди спортсменов не числились, ничего сложнее гимнастики по-узумачьи для малолеток я им не давал. Пускай сперва немного окрепнут и нарастят хоть какую-то мышцу, с которой уже можно будет работать.

И если Калену и это было в новинку, и он воспринимал происходящее, как должное, то Харпер напомнила мне меня самого - ей тоже хотелось большего. Можно было бы действовать по проверенной схеме и позволить ей набить собственных шишек, благо это отлично прочищает мозги, но я решил не рисковать. Всё же органы опеки бдят, почти как Бэтмен, и залёт моей воспитанницы на больничную койку наверняка приведёт их в крайне возбуждённое состояние. Честное слово, после общения с этими товарищами во время оформления необходимых документов, у меня сложилось впечатление, что их главная цель - набить под завязку готэмские приюты. Очень уж рьяно они придирались ко всему на свете. В общем, Харпер подверглась ультимативному комбо из задушевных бесед и предоставлению небольшого уголка под мастерскую, где она могла бы расходовать свою неуёмную энергию на что-то полезное. Ну, или не очень. В общем, главное чтобы квартиру нам не спалила.

Меж тем, я определился с будущей специализацией для Калена. Если его сестра немного дичилась незнакомых людей, то у мальчишки подобной проблемы не было. Он одинаково комфортно чувствовал себя как в крестовом походе по различным инстанциям, так и при знакомстве с моими друзьями. Да что там, даже пойдя в новую школу, он моментально вписался в коллектив, в отличие от той же Харпер, которая относилась ко всем, включая меня, с явной настороженностью. Так что из Калена, в перспективе, вполне мог выйти отличный официальный представитель Тени. Ну и, по совместительству, руководитель нашей будущей шпионской сети, всё же работа с информаторами так же требует в первую очередь социальных навыков. Научить его перевоплощаться без Хенге, лишь с помощью грима, да в боёвке поднатаскать, чтобы он мог хотя бы сбежать от потенциальных противников - так ему вообще цены не будет. Впрочем, я слишком далеко забегаю вперёд.

Кое-как мне всё же удалось наладить быт, деля своё время между работой в компании, обучением детей и выполнением заказов. На самом деле, благодаря теневым клонам это было не так уж и сложно, ведь всю текучку я свалил именно на них. Даже не представляю, что бы я делал, не будь у меня этой сверхполезной техники.

***

Очередная работа начиналась буднично - послание в фуин-ящике сообщало время и место встречи для уточнения деталей, а так же характер предстоящего задания - охрана. Когда наступило указанное время, я выдвинулся на обозначенное место. Номер в дешёвом мотеле на самой окраине Готэма. По своему обыкновению, проник в помещение через окно и затаился в тенях. Кроме меня здесь никого не было, ну да не беда, всё же я пришёл минут на пять раньше срока. Вполне возможно, мой наниматель обычный педант, среди бизнесменов такие часто встречаются, и он появится минута в минуту. О том, что это ловушка я не беспокоился, у меня уже вошло в привычку проверять точки рандеву на наличие неприятных сюрпризов, а оставленные на подходах птицеклоны предупредят, если к моей позиции двинется кто-нибудь лишний в данной ситуации. Например, отряд спецназа.

Ровно в шесть вечера, когда и должна была состояться встреча... никто не пришёл. Зато неожиданно ожил старенький телевизор. С экрана, в окружении помех, на меня смотрел худощавый шатен средних лет в зелёном котелке, украшенном стилизованными знаками вопроса. Честно говоря, я и забыть успел об угрозе, что может представлять собой Загадочник, а ведь меня даже Бэтмен предупреждал. Так что я внутренне напрягся, увидев одного из основных возмутителей порядка в этом городе, но уходить не стал, это было бы непрофессионально.