– Приветствую тебя, Тень, - сказал Загадочник с экрана.
– Если ты смотришь эту запись, значит, слухи о твоей пунктуальности оказались правдивы. Так как ранее мы не были знакомы, представлюсь, хоть и подозреваю, что в этом нет нужды. Меня зовут Эдвард Нигма, хоть я и более известен, как Загадочник, и у меня есть для тебя работа. Для тебя не станет новостью, что у парней, подобных мне, множество врагов, и они замыслили гнусное - решили заставить меня замолчать. Навсегда! Я предвидел подобное, а потому решил отсидеться в Аркхэме. В это время года тут достаточно спокойно, должен заметить. Тем не менее, я не уверен, что это мне поможет. Как мне стало известно, за мной пошлют отряд, состоящий из настоящих ублюдков, и они не остановятся ни перед чем, лишь бы добраться до меня. Мне нужно, чтобы ты перехватил их и не позволил произойти непоправимому - утрата моего безусловного гения станет огромной потерей для Готэма! Извини, что я не могу рассказать тебе подробностей, ведь я и сам их не знаю, поэтому я надеюсь на твой профессионализм. И, разумеется, он будет достойно вознаграждён! Я знаю, что ты работаешь за деньги, причём за большие деньги, и поверь, они у меня есть. Но есть у меня и нечто куда более ценное - информация! Знания! Всё, что может быть тебе интересно. Подумай об этом. На этой ноте позволь откланяться, ибо, если ты примешь моё предложение, у тебя останется не так уж много времени. Надеюсь, мы ещё встретимся лицом к лицу.

Экран мигнул и погас, после чего по корпусу телевизора прошёл едва заметный разряд, и запах гари дал мне понять, что вряд ли он снова заработает. Признаюсь, явление Нигмы застало меня врасплох. А уж его предложение - и подавно. Вернувшись домой я заперся в своей комнате и распечатал меч. Уход за клинком всегда помогал мне успокоить мысли, что сейчас было бы не лишним.

Если я ничего не напутал, то за головой Загадочника был выслан так называемый Отряд Самоубийц. И что там ещё было? Нападение смертничков на Аркхэм, очередной побег Джокера, ядерная бомба в клоунском молотке... Блииин, вот только этого не хватало! Чокнутый клоун с ядрён-батоном, прямо сюжет для комикса. И можно сколько угодно убеждать себя в том, что всё может быть совсем не так, но ведь это чёртов комиксовый мир, а потому, далеко не факт, что это 'не так' не будет в десять раз хуже того, что я знаю из первомира. Всё же, как причудливо здесь сплетаются вероятности, я уже успел убедиться. За примерами далеко ходить не надо, одна Лига Теней чего стоит! Дефстроук моими стараниями выпал из колоды, но известные мне события всё равно произошли, разве что персоналии поменялись. И если в мультике, который я смотрел ещё в прошлой жизни, Бэтмен как всегда победил зло и сберёг покой честных Готэмцев, не уверен, что всё пойдёт по сценарию, особенно если в это дело окажется втянут мистер Злобный Мелкий Пиздюк. Так что, хочется мне того или нет, но эту возню с бомбой лучше проконтролировать лично, благо Загадочник дал мне достаточно убедительный повод вмешаться. Эх, кажется, моя встреча с Джокером произойдёт куда раньше, чем я планировал...

– Харпер, Кален!
– Обратил на себя внимание я, выйдя из своей комнаты.

Сидящие перед телевизором дети тут же подобрались и приготовились внимать. Всё же, каким-никаким почтением к своему мудрому сенсею они уже успели проникнуться.

– Я ведь вам ещё не показывал свою Тайную Базу?

– У тебя есть Тайная База?!
– Восторженно воскликнул Кален.

Харпер лишь смерила меня взглядом, полным скептицизма.

– Нужно это срочно исправить! Собирайтесь!

– Сейчас?
– Возмутилась ученица.
– Нам спать уже пора!

– Сегодня вы будете спать на самой настоящей Тайной подземной загородной Базе!

– Ура!
– Думаю, не надо пояснять, кто именно пришёл в восторг от этой идеи.

***

Собрать детей и отправить их через портальную печать под присмотром клона на Базу оказалось не сложно. Всё-таки теперь именно я за них в ответе и подвергать их риску, пусть даже и призрачному, мне не позволило моё чувство ответственности. Не хотел я раньше времени раскрывать все свои карты, а портальные печати - тот ещё козырь, но рано или поздно это всё равно бы произошло. Ладно, пусть привыкают, глядишь, к совершеннолетию совсем удивляться разучатся.

Далее я не стал и дальше терять времени и, упаковав себя в рабочий костюм, вышел на встречу ночному Готэму. Деталей всей этой истории я уже и не помнил, а потому решил придерживаться рамок задания, ведь рано или поздно за Загадочником придут. И что-то мне подсказывает, что произойдёт это, скорее, рано. Чтож, возможно оно и к лучшему, а то чувство, будто сидишь на пороховой бочке, далеко не из приятных.

Что же до Нигмы... его продуманность неприятно меня удивила. Всё так подгадать и устроить, да ещё и из Аркхэма... Ну или до Аркхэма, что немногим легче. В общем, за его бравадой относительно собственного интеллекта скрывается истина - он действительно довольно умён. Чтож, тем выгоднее будет получить такого человека себе в должники. Не скажу, что есть что-то, что я хотел бы незамедлительно узнать, но в будущем такой источник информации может очень пригодиться.

Лечебница Аркхэм располагалась на небольшом островке, соединённым с Готэмом лишь одним мостом. Довольно удачное расположение для заведения, где содержатся психопаты всех мастей. Ещё бы охрану нормальную завезли. Не зря Уэйн в своё время критиковал систему безопасности этой психушки. Нет, для большинства она и правда казалась неприступной, да вот только здешних пациентов лишь с очень большой натяжкой и при очень сильном желании, можно было причислить к этому абстрактному 'большинству'. Для многих из них вся эта свора охраны в бронежилетах и с автоматами - лишь пушечное мясо, не стоящее внимания.

Я преодолел внешний охранный периметр никем не замеченный. Никаких хитроумных сканеров и датчиков, это было просто. Лечебница состояла из нескольких корпусов, самый старый из которых - монументальное готическое творение Бенджамина Уэйна, если верить словам Альфреда - был занят администрацией сего заведения. Вряд ли он был интересен потенциальным вторженцам. Я помню, что они столкнулись с Бэтменом на каком-то складе, но что тут является складом, понять затруднительно. Да и не факт, что всё сложится так же. Поэтому надёжнее будет сныкаться там, где держат Нигму, а держат его... Самый охраняемый из всех корпусов найти не трудно. Толстые стены, узкие, словно бойницы, окна. Даже какие-то охранные системы присутствуют, впрочем, не чета тем, что установлены в Управлении Полиции, об особняке Уэйна я и вовсе молчу.

Решил устроиться на крыше этого корпуса для самых буйных. В случае чего, отсюда можно и внутрь попасть практически без проблем, и на подходе встретить. Теперь мне оставалось только ждать.

Лечебница Аркхэм

Следующая ночь.

Это задание начало уже изрядно её раздражать. Десантирование прямо в город, догонялки с Бэтменом, который будто с цепи сорвался, проникновение на территорию печально известной лечебницы в мешке для трупов и, как вишенка на торте, очередная стычка с Бэтменом, когда они уже практически у цели. Но хуже всего, да хуже всего это необходимость возиться с этим сборищем дегенератов! Из всей этой кучи отбросов, с которыми свела её судьба в лице Аманды Уоллер, более-менее нейтрально Киллер Фрост относилась лишь к самому отталкивающему из них - Королевской Акуле. И то лишь из-за того, как трогательно тот смущался, когда смотрел на неё. В любом случае, дальше, после устроенного переполоха, ей было не по пути с этим деград-отрядом, благо и возможность незаметно добраться до цели появилась.