Кафе-бар встретил Алексея неприветливым полумраком и всё теми же пыльными окнами. Пасмурный день давал мало света, а искусственное освещение внутри давило не меньше серого неба. В воздухе ощущался затхлый запах старого и сырого дерева. Обстановка, в прошлый раз показавшаяся историку вычурно-винтажной, царапнула тоской и уходящим временем.

Бармен, неопределённого возраста человек в замызганном фартуке, бросил неприязненный взгляд на чужака, но быстро отвёл глаза, принявшись протирать стаканы. Его старомодные усы и весь облик напоминали о начале века, когда, вероятно, это место именовалось трактиром. Может быть, сюда приходили промышленник Смуров и доктор Лукашов. Сейчас же было рано для вечерних компаний, но несколько столиков занимали местные. Сашка махнул рукой, обозначив себя.

Ярослав сидел спиной к зале. И не случайно. Подойдя, Алексей сразу заметил, что браслет на руке военного работает и направлен в сторону старинных часов. Столик они выбрали ближайший к застывшей древности. Поймав себя на мысли, что привыкает к постоянной смене событий и новым знакомым, историк занял свободный стул. На столе стояла «минералка».

— Пышки не берите, — посоветовал Алексей. — Они их до революции делали.

Сосредоточенный Яр резко поднял взгляд, сузил глаза, проникая в суть фразы.

— Правда, что ли?

Сашка оживился, мечтательно закатил глаза, широко улыбаясь.

— Эх, едал я как-то пышки в Петербурге…

Сообразив, Алексей негромко засмеялся.

— Забыл, что для вас это совсем не метафора.

— Ясно. — И Яр будто тут же забыл о присутствующих, вернувшись к показаниям на экранчике браслета.

Пока военный был занят, Алексей принёс кофе. После сна голова никак не желала работать в полную силу, а мысли то и дело уводило в сторону. Он не видел Оксану несколько дней. Кто знает, где она пытается отыскать Сакральный Дар для своего «фирмача». Историка неприятно передёрнуло, закипело в груди, стоило представить, что бывшая девушка не просто наёмный искусствовед для бизнесмена.

— Часы, — завершив исследования, Ярослав схватился за бутылку «минералки». — Как ты и говорил, — он кивнул Сашке.

В ожидании Алексея они занимались изучением местности, как тот догадался. Каждый своим способом. Выводы обоих совпали.

— Они били, — примирившись с фактами, историк решил ничего не скрывать от путешественников во времени. — Местные удивились. Я как раз… — и тут сознание его озарило догадкой.

Яр и Сашка вопросительно уставились на компаньона, ожидая продолжения.

— Что ты сделал?

— Чуть не сказал о чемодане чужому человеку, — пробормотал Алексей. — Нет, не чужому, конечно, но не следовало… Искусствовед бизнесмена. Она…— он ощутил, как кровь приливает к лицу. — Она моя бывшая.

Сашка покрутил головой и чуть ли не присвистнул.

— Знает о наследстве?

— Не уверен. Я сам не знал. Дед никогда не рассказывал.

Переговаривались они тихо, избегая привлекать к себе внимание посетителей и бармена. Алексей иногда бросал, якобы случайные, взгляды вокруг. С его позиции было наиболее удобно следить за обстановкой. Все занимались содержимым собственных тарелок или разговорами. Бармен закончил со стаканами и рылся на полках с бутылками. Тихая музыка заполняла пространство.

— Я бы взглянул на внутренности часов, — сохраняя бесстрастное выражение лица, прошептал Яр.

— Опять не спать, — обиженно засопел Сашка. — Досуха меня выжмешь. Как я работать буду?

— Аптечка, — напомнил Яр с лёгкой ехидцей. — Зато запомнишь.

Он разыскал глазами табличку с временем работы заведения.

— Вы собираетесь… — Алексей всё понял. — Опять.

Очередное незаконное проникновение добавится к списку преступлений. Вот будет рад участковый Генка Резкий. А полковник ещё больше.

— Недавно убили одного горожанина, — Алексей решил выложить всё. — Думаю, он многое знал. О Смуровых точно. Видели бы вы, с каким лицом он общался с Витькой и Казимиром. Бывший мент. Меня допрашивали, потому что за пару часов до смерти мы пили чай. Он будто бы хотел что-то рассказать, но потом просто выгнал. Они тут все заодно.

— Это не тот, что сидел в гостинице? — непривычно серьёзное лицо Сашки немного пугало. — Смерть за ним долго ходила. И смотреть глубоко не пришлось.

— Варвара сказала, что и прадеда моего убили в городе. Не туда нос сунул. А нельзя узнать, что произошло? — Алексей с любопытством поглядел на военного. — У вас наверняка есть способы.

— Есть, — тот подался вперёд, чтобы говорить совсем тихо. — Понимаю, звучит странно, но… Сын доктора Лукашова работал с нами.

Яр выдержал паузу, позволяя историку освоить полученные сведения. Должно быть, ошалевшее лицо сделалось у Алексея.

— Не со мной и этим…«психолухом».

Сашка только фыркнул.

— С исследователями из будущего? — Алексей сам сформулировал ответ.

— Это называется «работать на Институт», — подсказал Сашка.

Поведя плечами, Ярослав нахмурился.