— Конечно! Трудно пропустить то, что все ищут. Подумать только, она столько времени была у меня в руках. — Осознание, что он упустил, внезапно полностью захватило Алексея. — Зачем же вы допустили, чтобы икона появилась?

— Нужен был выброс энергии во внешних образах. Человек, создавший икону, обладал большой силой в изменении мира. Всё созданное им важно, поддерживало текущую ветку времени. Интерес к его творениям принесёт вред. Сам видел, икона неканоническая, — Ярослав говорил размеренно, чтобы историк успел проникнуться каждым словом. — Изображены реальные люди. Зачем исследователям сложности и сомнения? Таких вещей немало осталось, но мы их забираем на архивацию, когда возможно.

— Так! — Кофе перестал помогать, и Алексей энергично растёр лицо ладонями. — Я верно понял, что ваш начальник, командир или как там его?! Что он был в прошлом, а «местный» его запечатлел на доске? И фреска оттуда же! Это, если вы мне не дурите голову!

— Всё верно, — кивнул Ярослав. — Нет смысла обманывать. Дальше нам придётся действовать вместе.

Сашка беспокойно крутился на табурете, сдерживая свою кипучую натуру, чтобы не вмешиваться в разговор.

— Тогда поторопитесь с историей. Варвара вот-вот вернётся.

Незамедлительно Ярослав бросил взгляд поверх занавески, стараясь разглядеть подходы к дому. Улица, извернувшись со стороны библиотеки, оставалась пуста.

Алексей боролся с самим собой. Не будь иконы, которую он видел, никогда бы не поверил в басни про будущее. Но один факт тянул за собой последующие. Видение, технические чудеса, другие более мелкие детали, как будто подтверждали громкое заявление Ярослава. Некоторые догадки зародились в уставшей голове историка.

— На развалины посмотреть взяли, потому что это что-то означало? У вас там известно, что я… — тяжело же давались Алексею слова после бессонной ночи. — Должен посмотреть Троицкий монастырь.

— Приказали взять. Аналитики в центре исследований прошлого рекомендовали. Начальство разрешило.

— Ваше начальство хотело, чтобы я вам помог. — Алексей чувствовал, что начинает засыпать, как это случается под утро с теми, кто всю ночь работал. — Помоги и будешь спасён.

— В его стиле, — не выдержав, Сашка вставил и своё мнение.

— Так просто, — Алексей пожал плечами. — Позволить раскрыться чужому? От этого будущее не изменится?

Ярослав поскрёб пробившуюся светлую щетину.

— Понимаешь, время — сложное сплетение множества потоков. Они ветвятся, расходясь и соединяясь в определённых точках. Не везде вмешательство настолько критично. В этом городке происходят неправильные события. В музее мы уловили разлом. Возле кафе-бара аналогично. Кто-то беззастенчиво гоняет одни и тот же поток туда-сюда, забирая из него энергию. Я был в новой части города, мы прошлись здесь. Старый город разрушается.

— От времени. Это закономерно.

— Необычно истлевает. Сашка чувствует. Он натренирован на такие штуки. Техника показывает аномалию. Есть некто, кто ворует время у города и, возможно, у жителей.

— Такое возможно? — Историк сохранял спокойствие, но факты укладывались в голове тяжело, с натугой.

— Жизнь невероятно разнообразна. Наш мир не единственный. Исследователи знают о существах, питающихся не только плотью, но и душами, энергией или временем человека. В старые времена их называли бесами. У начальства договор со всеми. Безнаказанно невозможно охотиться на нашей территории.

— Нарушитель?

— Возможно. За соблюдением соглашений следят во всех мирах и измерениях. Специальный Совет Конструктов… Короче, долго рассказывать, — Яр махнул рукой.

Как обычно, Яр походил на человека, который с трудом подбирает слова, чтобы сказать всё необходимое, но при этом не сказать лишнего.

— И почему раньше, то есть сейчас про это ничего не говорят? Скорее, считают безумием, — Алексею показалось, что у него поднимается температура.

— Всему своё время. В древности не обсуждали атомные реакторы, так и тут.

Слушая военного, Алексей пытался осознать, но лишь ощущал, что прикоснулся к чему-то запредельному, тайному и оттого весьма привлекательному. Мысль о внезапной сопричастности приятно волновала. А ещё мягко и радостно горел в груди огонёк, вспыхнувший от встречи с живой энергией Сакрального Дара. Может быть, благодаря огоньку он и справляется с обрушившейся информацией. Что ж, сам хотел узнать правду.

Несколько минут все молчали. Необыкновенные знакомые позволили Алексею освоиться с новой реальностью. Наконец, Ярослав выпрямился на табурете, взглянул на экран браслета, ловко застегнул верхнюю пуговицу рубахи, показывая, что пора двигаться дальше. Зашевелился удивительно молчаливый Сашка.

— Несколько часов отдыха, — строгость и холодность вернулись к Яру.

— А потом? — На поверхность историк вытолкнул лишь один вопрос из сотни, вертевшихся на языке.

— Свитки, которые мы не нашли в монастыре. Судя по пуговице, их доставал предок Смуровых. В музее ничего похожего я не увидел.