Провожать её Алексей не стал.

— Хорошей погоды… в Швейцарии, — бросил в спину, точно пощёчину.

Оксана вздрогнула и хлопнула дверью. Долго размышлять историк не собирался, а занялся наведением порядка в квартире. Не годится, если Варвара придёт с работы и обнаружит следы пребывания посторонней женщины. Некрасиво выйдет.

Потом он несколько часов бродил по городу. Почти не встречая прохожих, не всматриваясь в серые стены и разбитые дороги, старательно выскребал из памяти ненужное. Осенний ветер выдул из сердца остатки щемящей тоски. Так что вернулся Алексей спокойным и полным решимости. Возможные опасности и неожиданности при незаконном проникновении в кафе-бар показались приятным бонусом к скуке, наполнявший городок. Всё тянуло куда-то, словно слышался зов, но дряхлеющие стены и мостовая не отпускали.

Вечером они сыграли с Варварой в карты и разошлись довольные друг другом. Алексей не забыл предупредить, что уйдёт рано. С Яром и Сашкой было обговорено место встречи. Родственница вздохнула, по руке погладила.

— Так и не уехал. Как бы не было беды.

— Это безопасно, — Алексей старался говорить уверенно, чтобы не беспокоить старушку. — За город едем.

На самом деле сердце нет да билось быстрее, когда историк думал о вылазке. Они заняли позицию в проулке за углом дома, откуда отлично просматривался вход в «Часики». Промозглая сырость раннего утра заставляла иногда всех вздрагивать, поводить плечами. Сашка тихо матерился, поминая возможную простуду недобрым словом, но выглядел посвежевшим.

Алексей прислонился к стене дома, размышляя о слишком быстрых событиях, ворвавшихся в его жизнь. Что он делает на улице в такой час, было решительно непонятно. Почему поверил странной истории?

— Разлом на месте, — сообщил Сашка, проверив кафе-бар одному ему известным способом. — Потягивает тихонько потоки. Скоро от города одна пустышка останется.

— А что, начальник ваш, не может сам тут все разломы закрыть, злодеев наказать, город спасти? — Отлепившись от стены, Алексей наблюдал, как в кафе-баре гасят свет за пыльными витринами. — Мне он показался способным и не на такое, если верить этому вашему видению.

Ярослав с интересом обернулся к историку. Несколько минут назад он сосредоточенно изучал ответы из аналитического отдела и разбирал сообщения, водя пальцем по экрану браслета. Военный никак не прокомментировал полученные данные, но Алексею показалось, что стал более охотно отвечать на вопросы и не лавировал между темами, как сапёр.

— Он такой же человек, как и мы. Или почти такой же. То, что у него договор с Конструктами над мирами, не делает его всемогущим.

— Ох уж эти Конструкты, — проворчал Алексей.

Разница в базовых знаниях сказывалась на каждом шагу. Естественное для Яра и Сашки, для историка звучало, как тарабарщина. Ярослав это понял.

— Краткий курс, — он ухмыльнулся, оценил обстановку возле «Часиков» — следовало подождать несколько минут после закрытия, и пояснил. — Институт занимается вопросами времени и слоями реальности. Измерения, слышал?

Пришлось согласно кивнуть, не признаваться же, что всегда был далёк от околонаучной фантастики.

— Есть зоны ответственности. Главный над зоной — Конструкт, входит в Совет Конструктов. Над ними единый Конструкт. Начальство Института отвечает за нашу реальность на всех временных отрезках. Иногда приходится контролировать ход истории. Немало желающих вмешаться, подправить не в пользу человечества. Детали опущу, долго и не нужно. Исходя из твоего вопроса — есть события, где эффективнее действует конкретный человек, есть события, где никто не эффективен. Мы называем это точкой нулевой локации. Событие неизбежно и его невозможно исправить.

— В нашем случае?

— Использование команды наиболее подходит к случаю, — Яр быстро проверил браслет, прошёлся ладонью по поясу и карманам. — Всё. Идём.

Оглядываясь, они ненадолго задержались у двери. Сашка ловко разобрался с замком и сигнализацией. Отмычка Ярослава следом пошла в ход. Переступая порог кафе-бара, Алексей поймал себя на чувстве радостного возбуждения. Как будто снова стал маленьким мальчиком, которого ожидают новогодние подарки и чудеса, а он по детской наивности в них верит. В груди тихонько вибрировало, откликаясь на эмоции, стальной стержень помогал оставаться осторожным и замечать мелочи. Например, полотенце, комком брошенное на стойке, влажные следы свежей уборки на полу, тиканье часов…

— М-м, — Сашка приостановился, покосился в сторону Алексея, прищурился хитрым глазом. — Ярик, дорогой, у нашего друга подарочек заработал.

— Прекрасно, — тот совершенно не разделил восторга компаньона, настолько был поглощён разглядыванием напольных часов. — Люблю, когда всё правильно.

— Не боись, у меня такой же, — подмигнул Сашка. — Начальник всегда знает, кого выбрать для дела.

Алексей уже открыл рот, чтобы задать вопрос, но другая, более поразительная мысль перебила остальные.

— Часы идут, — он изумлённо кивнул в сторону резного деревянного корпуса.

Стрелки и правда двигались, но в неположенном для них направлении.

— Отступаем, — молниеносно Ярослав раскинул руки в стороны, направляя товарищей себе за спину и оттесняя к стойке.

За ней они и укрылись. Несколько нажатий на браслет и Яр замедлил движения расслабляясь.

— Щит на месте.

— Хитроумно, — хмыкнул Сашка. — Классический механизм, как способ работы с потоками.

— Часы стояли, — напомнил Алексей. — Кто-то включает этот…механизм.