Пришлось потратить вечер на экспресс-курс молодого бойца и носильщика для новичков.

Элион взялась тренировать Френдов, Топка увела куда-то Костыля с китайцами, а я принялся мучать Пухликов. Милфы остались без опеки, но им можно, они опытные, сами разберутся.

Вечер и часть ночи я гонял Пухликов с носилками туда-сюда, заставлял их стрелять по импровизированным мишеням, а ещё старался обучить Пуха хотя бы азам командования.

Надо сказать, что затея полностью провалилась во всех отношениях, но носилки Пухлики всё же стали перемещать в пространстве аккуратнее. По крайней мере, перестали спотыкаться.

Остальные группы поддавались обучению гораздо лучше.

Ночевать остались прямо на пляже, разбив кривой и косой походный лагерь – тоже тренировка. В последнем нам очень сильно помог сменивший погибшего коллегу проводник Суарез.

И только утром, три крупные надувные лодки, ревя моторами, понесли нас сначала вниз по Риу-Негро, а затем вверх по Амазонке.

***

Наши надувные моторки шли по краю реки, огибая излучину берегового ландшафта.

– Игроки в притоке! Двести метров! Приближаются! – сообщила Галя.

– Приготовиться к бою! – сообщил я по рации другим лодкам. – Без моей команды не стрелять!

– Принял, – отозвался Костыль из второй лодки.

– Есть! – доложил Пух из третьей.

– Есть в ближайшее время ты не будешь, я тебя на диету сажаю, – фыркнул я.

– Так точно, – безжизненным голосом ответил командир Пухликов.

– Без команды не стрелять! – повторил я директиву, вглядываясь в береговые заросли сельвы.

Джунгли со свисающими лианами разошлись, и из небольшого притока выскочили четыре моторки, загруженные игроками. На головной лодке человек размахивал белой панамкой. Мир предлагает нам, значит.

Амазонка – широкая река, редкая птица долетит до середины! Поэтому даже несмотря на то, что мы держались у берегов, расстояние между нашими группами исчислялось сотнями метров.

В принципе – уже можно открывать огонь из винтовок и автоматов. Вот только у нас ружья и револьверы. А что у врагов, непонятно.

Однако, не поэтому я помахал рукой, демонстрируя дружелюбие. Не поэтому.

Дело в том, что рядом с размахивающим знаком мира человека сидела знакомая чернокожая женщина. Оракул Орхи.

Присмотревшись, я заметил сидящего под капюшоном Бульбулятора, который явно был готов в любой момент сигануть под лодку, скрываясь от солнечного света.

В последней моторке царственно расселся китаец-кентавр Конь, своим внушительным крупом тесня других игроков.

Что-то залопотал наш проводник.

– Санчо говорит, что не нравится ему эта компания, – перевела Элион с английского.

Вместо ответа я молча уложил проводника на дно лодки. Конечно, резиновые борта не защитят от пуль, но хоть что-то. А проводник нам нужен, чтобы продраться через джунгли.

Приказав всем ждать, я скомандовал сидящей за рулём Топке сближаться с игроками сообщества, так неожиданно переставшего быть враждебным. Моторка с Орхи и Бульбулятором тоже отделилась от основной группы и начала приближаться к нам.

Наконец, мы выровняли скорости в паре метров друг от друга.

Я вгляделся в Орхи.

EvilOrchid 213

Игрок, Оракул, президент гильдии Salvation

Статус: бабушка-трансформер

Всё такая же красивая, всё такая же поддельная – в глазах ни капли раскаяния или сочувствия.

– Я не буду извиняться, Хозяин Качалки, – Оракул говорила спокойно, с лёгкой улыбкой. – И за подставу с Йоном Сиднеем, и за нападение у базы амеров. Так было надо, ты же сам понимаешь.

– Честно говоря, ни черта я не понимаю, – фыркнул я. – Но кулончики у меня, так что можем считать, что ты мне ничего не должна. Разворачивайся и плыви обратно.

– Я не могу, слишком многое зависит от этой Башни, – Орхи покачала головой. – Всего девять сил, Мэлс, девять элайментов. И ключи от одной из них, Бездны, держишь в руках ты.

– Не только я, но ещё и Литтлмаус.

Она вздрогнула. Точно вздрогнула. Боится его? Или…

– Или ты с ним заодно, Орхи?

– Нет, – покачала головой моя собеседница. – Я с ним не заодно. Он – кровожадный убийца, а я хочу остановить убийства. Надо прекращать этот карнавал кровавого безумия, понимаешь?

– И чтобы его прекратить, ты ударила мне в спину? – фыркнул я.

– Просто я знала, что ты меня не поддержишь, – твёрдо ответила Орхи. – Я знала, что ты не разделишь мою цель, не станешь на мою сторону. Ты идёшь по пути конфликтов, а чтобы прекратить хотя бы бойню людей, нужно идти по пути компромиссов.